Adiós a la voz que nos hizo creer que los robots también podían tener corazón

Tengo que confesar algo antes de arrancar: cuando me enteré de la noticia, lo primero que me vino a la cabeza no fue la imagen de un Optimus Prime metálico plantado en medio de una batalla, sino la voz de un burro melancólico que se quejaba porque nadie lo saludaba. Esa es la clase de huella que deja Peter Cullen cuando uno crece con su trabajo sin saber necesariamente quién está detrás del micrófono, y eso, lejos de ser un detalle menor, es probablemente el mejor elogio que se le puede hacer a un actor de doblaje.

Cullen falleció el miércoles 26 de agosto en su domicilio, rodeado de su familia, según confirmaron sus seres queridos y su representante. No trascendieron la causa ni otros detalles del fallecimiento. Tenía 85 años y, hasta sus últimos días, seguía vinculado a la industria: todavía en los últimos años se había sumado al elenco de la serie animada Invincible, donde le ponía el cuerpo vocal al personaje Thaedus.

Una carrera que arrancó lejos del ruido metálico

Nacido en Canadá, Peter Cullen comenzó su carrera artística en los años sesenta combinando actuaciones en pantalla con trabajos de doblaje, en una época en la que la voz era una herramienta mucho más artesanal de lo que hoy podríamos imaginar. De a poco se fue ganando un lugar en los estudios, primero con papeles menores, después con personajes que terminarían siendo iconos de la cultura popular.

Optimus Prime: el líder que se volvió inmortal

El papel que lo volvió eterno llegó en 1984, cuando le dieron la responsabilidad de darle voz a Optimus Prime en la serie animada original de Transformers. Desde entonces, su timbre profundo y sereno se convirtió en sinónimo del personaje. Lo interpretó en cada etapa de la franquicia: las caricaturas ochentosas, las entregas más modernas, las películas de Michael Bay y hasta producciones recientes como Transformers: Rise of the Beasts (2023) y The Last Knight (2017). En el mundo gamer también dejó su marca, con apariciones en títulos como Transformers: War for Cybertron (2010).

• Optimus Prime en la serie animada original y en toda la saga cinematográfica de Transformers.
• Igor, el entrañable burro melancólico de Winnie the Pooh, para Disney.
• Efectos de voz del Depredador en la película original de 1987.
• Participación en el King Kong de 1976.
• Aportes a franquicias como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, Tortugas Ninja y My Little Pony.
• Thaedus en la serie animada Invincible, en sus últimos años.

La despedida de la familia

Su familia difundió un comunicado en el que pidió honrar el legado de Cullen de una manera muy particular: "Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: 'sé lo suficientemente fuerte como para ser amable'". Una frase que, si uno la piensa bien, suena exactamente como algo que diría Optimus Prime.

En las redes, comunidades de jugadores, fanáticos de la animación y figuras de la industria se volcaron a despedirlo con mensajes, videos y recuerdos de infancia. Muchos coincidieron en lo mismo: su voz fue la primera gran banda sonora de sus infancias, la que les enseñó que un robot también podía ser noble, proteger al débil y sacrificarse por los demás.

A la salida del cine, una vez, hace ya muchos años, escuché a un chico decirle a su viejo que Optimus Prime era su héroe. El padre se rio con ternura y le contestó: "a mí también, pibe". Esa es la herencia que nos deja Peter Cullen: una voz que atraviesa generaciones enteras y que, de alguna manera, nos hace a todos un poquito mejores. Descanse en paz.