Adiós al Solitario que venía con Windows: la historia de los juegos que Microsoft dejó de instalar

Pongámonos en situación: durante más de dos décadas, comprar una computadora con Windows era sinónimo de recibir gratis el Solitario, el Buscaminas y el FreeCell, entre otros. No había que descargar nada, estaban ahí, esperando en el menú Inicio. Eran parte del sistema como lo es hoy el bloc de notas. Con el tiempo, Microsoft los fue despegando del paquete y los terminó convirtiendo en aplicaciones independientes, algunas con publicidades. Te cuento la trastienda de esa separación.

Por qué el Pinball 3D fue el primero en caer

El 3D Pinball: Space Cadet fue el primer ejecutado. No lo había hecho Microsoft: lo desarrolló Cinematronics y lo publicó Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft consiguió una licencia para incluir una de sus mesas en Windows y el juego viajó desde Windows 95 hasta Windows XP. Cuando el equipo de ingeniería empezó a adaptar el sistema de 32 a 64 bits, chocó contra una falla insólita: la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin chocar con nada. El detector de colisiones había dejado de funcionar.

“El código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. El equipo no logró identificar el origen exacto del problema y tomó la decisión de eliminar el juego del producto.”Raymond Chen, ingeniero de Microsoft con más de tres décadas en el equipo de Windows, en su blog técnico

Chen contó después, en 2022, que el error más serio había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP y que alguien lo corrigió luego, aunque nadie avisó que el juego había sido rehabilitado. Cuando Microsoft Garage quiso relanzarlo, apareció otro problema: la licencia con Cinematronics solo autorizaba incluir el juego dentro de Windows 95 y sus sucesores, no como aplicación aparte ni en una tienda digital. La pelota nunca más volvió a la caja de herramientas estándar.

Los que quedaron vivos y cómo seguir jugándolos

• Solitario y Buscaminas: hoy se descargan gratis desde la Microsoft Store, con publicidad que se puede quitar pagando una versión premium.
• FreeCell, Corazones, Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place: están en la misma tienda o como apps que Microsoft distribuyó de forma gratuita tras separarlas del sistema operativo.
• Para Windows 10 y 11 ya no vienen preinstalados: hay que ir a buscarlos uno por uno a la tienda o a páginas oficiales de Microsoft.
• El Pinball 3D no tiene versión oficial moderna: solo se consigue la versión original para Windows XP o réplicas no oficiales.

Ariel, un becario del portal que se crio jugando al Buscaminas en la PC de su vieja, lo resume así: 'siempre tuve la sensación de que esos juegos eran de Microsoft, pero varios vienen de terceros. Eso me cambió la cabeza'. Sirve para entender cómo funciona la industria: muchos productos que uno cree propios del sistema en realidad son de desarrolladoras externas a las que se les compra una licencia por un tiempo.

¿Y eso para qué sirve?

Entender esta movida sirve para dos cosas. Primero, para no pagar de más: si querés el Solitario clásico sin avisos, descargalo desde la página de Microsoft y comprá la versión premium una sola vez, en lugar de caer en apps truchas que prometen lo mismo y te llenan la máquina de adware. Y segundo, para dimensionar algo más grande: hasta los detalles más simpáticos de un sistema operativo pasan por contratos, licencias y decisiones de ingeniería. El Pinball 3D no cayó porque alguien se aburriera, cayó porque un detector de colisiones dejó de funcionar en una arquitectura nueva y el papel firmado no dejaba relicenciarlo.