Ann Li bajó del trono a Sabalenka en Wuhan y ahora va por más: la estadounidense dejó afuera a la número uno en su debut

Por Javier Aquino, Deportes. El Wuhan Open 2026 amaneció con una sorpresa de las que todavía cuesta digerir: Ann Li, 31 del ranking mundial, le ganó a Aryna Sabalenka en el debut de la bielorrusa y la mandó a casa antes de lo previsto. Los números finales fueron 3-6, 6-4 y 7-6, con un tie break que se definió 7-5 y que dejó a la estadounidense con el pasaje a octavos de final. La derrota de Sabalenka, primera preclasificada del cuadro, es un golpe fuerte: era la defensora del título y dueña de tres coronas en suelo chino (2018, 2019 y 2024). Lo que tenía que ser una noche más para ella terminó en papelón.

A los 32 minutos, el primer set ya era de Sabalenka

El arranque del encuentro mostró a la bielorrusa mandando como se esperaba. Saque firme, derecha profunda, puntos cortos. En media hora ya tenía el 6-3 a favor y todo parecía encaminado hacia un trámite. Pero Li no vino a Wuhan a hacer turismo.

A la hora de juego, Li empezó a ganar los puntos decisivos

Lo que cambió el partido fue la cabeza más que el físico. En el segundo set la estadounidense ajustó la devolución y empezó a achicar los errores no forzados de Sabalenka. Se llevó el parcial por 6-4 y dejó claro que este cruce iba a ser una pelea de igual a igual.

En el tie break, la definición fue cruel

El tercer set fue punto a punto, sin quiebres de servicio, con ambas sosteniendo su saque hasta el 6-6. En el tie break Li se puso 6-3 con tres chances de cerrar. Sabalenka, enorme, levantó dos con su servicio y se puso 6-5. Pero a la tercera fue la vencida: la estadounidense se llevó el mini break siguiente y firmó el 7-5 definitivo. La imagen de la bielorrusa cabizbaja se va a repetir varias veces en la semana.

• Sabalenka acumuló más puntos en el total: 108 contra 105 de Li.
• Li conectó ocho aces; Sabalenka, apenas dos.
• Sabalenka llegaba como tricampeona en China (2018, 2019 y 2024).
• Li había avanzado a este cruce por el retiro de Camila Osorio en la ronda previa.
• Para Sabalenka es la segunda caída en la gira asiática: antes había perdido en el WTA 1000 de Pekín.
• Li enfrentará en octavos a la ganadora del cruce entre Janice Tjen y Daria Snigur.

Pronóstico y dato histórico

Dato histórico: Sabalenka había ganado los nueve títulos que disputó en canchas duras chinas desde 2018, una rulla que Li cortó de un plumazo. Para la próxima fecha, el cruce Li ante Tjen o Snigur pinta accesible en el papel: la estadounidense, con la confianza por las nubes tras sacarse de encima a la número uno, debería meterse en cuartos sin demasiados sofocos. Si mantiene el nivel de saque y la agresividad en la devolución que mostró ante Sabalenka, Wuhan puede terminar siendo su semana. Del otro lado, la bielorrusa se vuelve a Europa con más preguntas que respuestas y un rating que, por primera vez en mucho tiempo, queda en discusión.