Argentina va por un paso firme ante Puerto Rico en Mar del Plata, con la mira en Qatar 2027

Arrancamos por lo concreto: Argentina está en el segundo puesto del Grupo F con cinco ganados y uno solo perdido, a la par de Uruguay y detrás de Canadá, que arriba como único invicto. Esta noche, en Mar del Plata, el equipo enfrenta a Puerto Rico en un cruce que no es menor: sirve para afianzarse arriba y dejar atrás a un rival directo en la pelea por uno de los siete boletos al Mundial de Qatar 2027.

Lo digo de una vez: este partido importa mucho. Argentina viene de masticar bronca por la ausencia en el Mundial de 2023, después del subcampeonato en China 2019. El recambio generacional está en marcha y la camada nueva ya muestra dientes. Pero los papeles no se ganan con nostalgia: se ganan con resultados, y esta noche hay que sumar.

Minuto a minuto, cómo se define la clasificación

• Son doce los equipos que disputan esta segunda fase, repartidos en dos zonas de seis: los Grupos E y F.
• Clasifican al Mundial los tres primeros de cada grupo, más el mejor cuarto entre ambas zonas: siete boletos en total.
• Los resultados de la primera fase se arrastran a esta etapa, así que cada partido desde el arranque del torneo cuenta en la tabla final.
• Argentina todavía tiene seis encuentros por delante en esta fase, cuatro frente a rivales que llegan desde el Grupo E y dos contra Puerto Rico y Bahamas, a los que ya enfrentó en la primera ronda.

Lo que me gusta de este momento es la combinación que se está armando: experiencia en los veteranos, hambre en los más jóvenes y un cuerpo técnico que conoce el camino. Pero ojo: el margen de error no es ancho. En una segunda fase con rivales de fuste y con resultados acumulados desde el principio, cada presentación suma o resta. No hay partidos de relleno.

Yendo al dato histórico del club, o mejor dicho de la selección: en Mar del Plata, la Argentina suele hacerse fuerte. El Polideportivo es una de esas plazas donde la gente empuja y el equipo responde, con aquella huella del Mundial 2019 todavía fresca en la memoria de los hinchas. Volver a casa en un cruce decisivo tiene ese plus anímico que a veces inclina la balanza.

Mirando hacia adelante, el pronóstico para la próxima fecha es directo: si Argentina gana esta noche y después sostiene el nivel en los cruces con rivales del Grupo E, puede llegar a la última jornada con la clasificación ya en el bolsillo. La cuenta es simple: tres primeros del grupo y el mejor cuarto entre las dos zonas, y Argentina tiene con qué pelear uno de esos lugares. Lo que pido, como siempre, es no confiarse. Puerto Rico no viene de paseo y cualquier tropiezo cambia el escenario.