Blaney se adueñó de la pole en Phoenix y mete miedo en el Chase: Larson arranca 22° y se le complica la parada
El piloto del Team Penske marcó el mejor tiempo en la clasificación del óvalo de Arizona y sumó su 17ª pole en la categoría. Joey Logano lo escoltó y completaron un 1-2 histórico para la escuadra. Kyle Larson, líder del campeonato, quedó muy relegado por problemas de grip y deberá remar desde el fondo en una carrera clave del Play Off.
Arrancó la clasificación y el que cantó presente fue Ryan Blaney. El piloto del Ford Mustang N° 12 del Team Penske clavó una vuelta de 26s250 en el óvalo del Phoenix Raceway, se llevó la pole position para la séptima fecha del Chase de la NASCAR Cup Series y le metió presión al campeonato. Es su 17ª salida desde adelante en 414 carreras en la categoría, un número que habla a las claras de suregularidad en la elite del stock car estadounidense.
La noticia, además, tiene un condimento especial: el compañero de equipo Joey Logano quedó segundo a apenas 0s032 y le regaló al Team Penske un 1-2 absoluto en la grilla. Atrás de ellos, Cheyenne Briscoe se metió tercero con la Toyota del Joe Gibbs Racing y llega en llamas, tras ganar las dos fechas anteriores en Las Vegas y Charlotte. Sus compañeros Denny Hamlin y Christopher Bell completaron el top 5 y dejaron al equipo de Gibbs como el gran animador de la zona de punta.
Minuto 90 de clasificación: el golpe que preocupa a Larson
Pero el dato de la noche fue otro. Kyle Larson, líder del campeonato con 49 puntos de ventaja, terminó 22° por problemas de grip en su vuelta rápida. El piloto de Chevrolet no pudo encontrar adherencia en su Chevy cuando la necesitaba y se quedó muy lejos de la punta. La arrancada se le complica y la estrategia se le angosta: la etapa inicial de la carrera será corta y largar tan atrás le va a exigir maniobras y neumáticos limpios en un óvalo donde los sobrepasos no son precisamente un regalo.
El mexicano Daniel Suárez se las ingenió para meterse 14°, en un fin de semana donde el ruido se lo llevan otros. Y hubo un dato que también duele: Carson Hocevar, otro piloto del Chase, fue el peor clasificado del grupo, en la posición 28. Entre el de Larson y el de Hocevar, el Play Off empieza a mostrar sus primeros márgenes finos.
- 1. Ryan Blaney (Team Penske) - 26s250
- 2. Joey Logano (Team Penske) - a 0s032
- 3. Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing)
- 4. Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing)
- 5. Christopher Bell (Joe Gibbs Racing)
- 6. Tyler Reddick
- 7. Ty Gibbs
- 8. Michael McDowell
- 9. Josh Berry
- 10. William Byron
El dato histórico que Blaney ya tiene en el bolsillo
Hay un antecedente que Blaney quiere estirar y que a mí, sinceramente, me pone la piel de gallina: ganó las dos últimas ediciones del Phoenix Raceway dentro del Play Off. No es una promesa, es un hecho. Y este domingo, sobre 312 vueltas en el óvalo de una milla, tendrá 312 chances de confirmarlo con la pole a favor.
Lo que viene es un escenario con cuatro carreras por delante antes de que el Chase defina al campeón. Larson, con 49 puntos de luz, todavía manda. Pero largar 22° en Phoenix, con etapa inicial corta y contra un Blaney que ya sabe cómo ganar acá, es el tipo de obstáculo que puede cambiar una temporada entera. ¿Podrá defender la diferencia o la pole del N° 12 le termina torciendo el destino del título? Mi pronóstico: Blaney gana la carrera y Larson rescata un top 10 que le alcance para llegar con aire a la próxima fecha.
