Castigo sin precedentes a los Clippers: la NBA les pasa una factura millonaria por el caso Leonard

La decisión ya está firme y duele en el bolsillo. La NBA le aplicó a Los Angeles Clippers una de las sanciones más pesadas de su historia: 30 millones de dólares de multa y la pérdida de cinco picks de primera ronda del draft, uno por cada temporada entre 2029 y 2033. Un castigo que cae como un balde de agua fría sobre el ambicioso proyecto deportivo del equipo angelino.

Minuto 5 del partido: cómo se cocinó el castigo

Según el comunicado oficial de la liga, la investigación destapó un patrón de mala conducta y varias violaciones significativas a las reglas del tope salarial. En concreto, se detectó que hubo acuerdos extrasalariales entre Kawhi Leonard y cuatro empresas con vínculos comerciales al club, más el pago de gastos personales del jugador y sus representantes. En criollo: le buscaron la vuelta al sistema para que Kawhi cobrara por fuera y el equipo tuviera margen salarial por debajo de la mesa.

Minuto 22: las sanciones individuales

• Steve Ballmer, propietario de la franquicia: suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: también un año afuera.
• Lawrence Frank, presidente de operaciones de básquetbol: seis meses de suspensión.
• Dennis Robertson, exrepresentante comercial de Leonard: cinco años sin poder interactuar con ningún equipo de la NBA.
• Kawhi Leonard: multa de 700.000 dólares, pero habilitado para seguir jugando.

Los Toronto Raptors, actual equipo del alero, quedaron fuera de la sanción. Eso sí, Leonard se hizo cargo del asunto con un comunicado personal. Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo, escribió el bicampeón de la NBA, que levantó el anillo con San Antonio Spurs en 2014 y con Toronto en 2019. Y agregó: Firmé mi contrato y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial. Palabras que buscan bajar el tono de la polémica, aunque el daño ya quedó hecho.

Minuto 78: la cuenta pendiente hacia adelante

Acá es donde la cosa se pone picante para los Clippers. Perder cinco picks del draft en cinco años seguidos significa hipotecar media década de incorporaciones jóvenes y pelear con una mano atada a la espalda en el rearmado del plantel. La temporada regular arranca el 20 de octubre, pero el verdadero peso de este fallo se va a sentir en 2029, cuando empiecen a faltar esas selecciones. Dato histórico para entender la dimensión del golpe: recién en 2000 la liga multió a los Timberwolves con cinco picks por el caso Joe Smith, un antecedente que sigue vigente como referencia de los castigos más duros del siglo. Para cerrar, mi pronóstico: el corto plazo será llevadero porque el roster actual tiene jerarquía, pero en el mediano plazo los Clippers van a tener que afilar el lápiz y seguramente buscarán mover alguna pieza de peso para compensar la sangría de elecciones que viene en camino.