Cerúndolo resucitó en el Arthur Ashe: lo dieron por chileno, lo dieron por perdido y terminó bailando a Fritz

Lo vi ganar y todavía no lo puedo creer. Francisco Cerúndolo tenía todo perdido en el Arthur Ashe: dos sets abajo, el público en contra y un rival, Taylor Fritz, que venía embalado. Pero el argentino reaccionó a tiempo, se repuso de un arranque para el olvido y terminó festejando un triunfo enorme por 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4 en 3 horas y 41 minutos, que lo depositó por primera vez en los octavos de final del US Open.

Minuto cero: lo presentaron como chileno

Antes de que la pelota se pusiera en juego, la organización del torneo cometió un papelón que ya recorre las redes. Por los parlantes del estadio más grande del tenis, con luces y música a todo trapo, anunciaron al argentino como oriundo de Chile. Cerúndolo levantó la mano hacia las tribunas y siguió concentrado en su rutina, sin hacer caso del error. La equivocación, igual, dejó una postal insólita para un partido que recién empezaba.

El arranque negro: dos sets abajo

En la cancha, el inicio fue igual de adverso. Fritz se plantó firme desde el fondo, castigó con su servicio y se llevó los dos primeros parciales sin demasiadas discusiones. Cerúndolo no encontraba el ritmo que le había servido para dejar en el camino a Jan-Lennard Struff en la ronda anterior, también en cinco sets, y acumulaba errores no forzados que lo dejaban a merced del estadounidense.

La remontada: la derecha encendida y dos sets iguales

El partido cambió de aire a partir del tercer set. Cerúndolo le pegó más fuerte a la pelota, ajustó la profundidad y empezó a hacer correr a Fritz. Se quedó con el tercero por 6-3 y repitió el marcador en el cuarto, con la misma dosis de derecha agresiva y regularidad desde el saque. De repente, el que mandaba en la cancha era el argentino y el estadio, que había empujado al local, empezó a quedar en silencio.

El cierre a puro carácter

En el set definitivo, Fritz contó con el aliento del público y tuvo sus chances para quebrar, pero Cerúndolo las desactivó con una racha de primeros serviciosEl argentino aguantó, esperó su oportunidad y la encontró en una doble falta del estadounidense, que le permitió quebrar y encaminar la victoria. El cierre fue con el puño apretado y la mirada al cielo: a los 25 del mundo le alcanzó con temple y cabeza para terminar de redondear la tarea.

• Cerúndolo se metió por primera vez en octavos del US Open en su carrera.
• El próximo rival del argentino saldrá del cruce entre el ganador de la zona de Casper Ruud y el vencedor de la llave de Nuno Borges.
• Cerúndolo venía de superar a Jan-Lennard Struff en cinco sets en la segunda ronda.
• Fritz, número 10 del ranking, quedó eliminado antes de la segunda semana del torneo.

El dato histórico y la mirada hacia adelante

Hay que ponerlo en perspectiva: es la primera vez que Cerúndolo, nacido en Buenos Aires y formado en la cantera del tenis argentino, llega a la segunda semana del US Open. Hasta aquí, su mejor actuación en un Grand Slam había sido la tercera ronda, así que lo de este lunes en Nueva York marca un salto real en su carrera. Viene de una temporada irregular, con altibajos y lesiones, y este tipo de victorias suelen funcionar como punto de inflexión. Si mantiene el nivel de derecha y la agresividad que mostró desde el tercer set, tiene con qué pelearle a cualquiera en los octavos. Por historia y por presente, el argentino llega con argumentos para soñar en grande.