Cerúndolo se plantó en octavos de Pekín y ahora va por Mensik: el cruce que le trae buenos recuerdos

Empiezo con lo que pasó, porque a mí me gusta arrancar por el resultado y la jugada que lo decidió. Francisco Cerúndolo sacó adelante un partido bravo en su debut en el ATP 500 de Pekín: perdió el primer set 5-7 frente al neerlandés Botic Van de Zandschulp y lo dio vuelta con un 6-4 y un 6-3 que le permiten meterse en los octavos de final. Así de simple y así de duro. El porteño tuvo que morder el polvo en el arranque, acomodar la cabeza y empezar a jugar. Y eso fue lo que hizo.

Lo que me gusta destacar es que Cerúndolo ya conoce al próximo rival. Se trata del checo Jakub Mensik, número 14 del mundo, que viene de ganarle al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). El cruce está programado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana hora de Buenos Aires. Para los que madrugamos, será un partido perfecto para ver con el primer mate.

Los antecedentes, que siempre suman

Miren, los números entre ellos me dan tranquilidad. Cerúndolo ganó los dos partidos que disputaron. Uno fue justamente en Pekín, en la primera ronda de 2024, cuando se impuso por 7-6 (4) y 6-1. El otro fue en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid de este año. O sea, ya le leyó el juego, ya le encontró la vuelta. Eso no es menor en el tenis profesional, donde cada detalle cuenta.

Ahora, ojo con un dato. Cerúndolo está 22 en el ranking, Mensik está 14. La diferencia existe, pero los papeles en la cancha suelen emparejarse. Y más cuando ya le ganaste dos veces al mismo rival. La cabeza juega.

El único argentino que sigue en carrera

Quiero remarcar algo que me parece importante. Cerúndolo es el último tenista argentino en competencia entre los torneos de Pekín y Tokio. En la capital china ya cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante. En Japón, Tomás Etcheverry. Es decir, Francisco carga con la bandera albiceleste en dos certámenes que se juegan en simultáneo. Y eso, para mí, tiene un peso enorme.

Además, el porteño tiene un objetivo extra que no es menor: busca llegar a 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo. Una constancia que habla de su regularidad, de su profesionalismo. En el tenis moderno eso vale oro.

• Si Cerúndolo vence a Mensik en octavos, jugará en cuartos de final contra el ganador del cruce entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, que es el tercer preclasificado del torneo.
• El partido de octavos se disputará el sábado, no antes de las 6 de la mañana hora argentina.
• El otro dato clave: Cerúndolo ya estuvo en octavos de Pekín en 2024, su mejor actuación en el torneo, y luego cayó con el ruso Karen Khachanov en dos tie-breaks.

Cierro con un poco de historia, como me gusta hacer. Este será el tercer viaje de Cerúndolo al torneo chino. En 2024 llegó a octavos, igualando su mejor marca. Este año, en 2025, se había despedido en la primera ronda ante Learner Tien. Ahora rompió ese techo, ya igualó lo hecho el año pasado, y va por más. ¿Mi pronóstico? Lo veo con confianza. Le tiene la medida tomada a Mensik, viene de dar vuelta un partido durísimo y se sabe el único argentino en carrera. Si mantiene la cabeza fría y el servicio firme, tiene todo para meterse entre los ocho mejores de Pekín. Ahí estaré, prendiendo el café bien temprano, listo para ver si el porteño vuelve a hacer historia.