Choque de amigos en Nueva York: Navone y Etcheverry se juegan todo en el US Open

Ya está. Ya pasó. Este viernes, en la cancha dura del US Open, dos argentinos van a chocar en la tercera ronda. Sí, leyó bien: Navone contra Etcheverry. Partido que nunca se dio en el circuito grande, pese a que se conocen de memoria. Comparten plantel en la Copa Davis, son amigos, y este cruce les pone un premio enorme: el que gane se mete en octavos de final, y el que pierda se va con la frente alta, porque ya dejó huella en Nueva York.

44' de partido: la victoria de Navone ante Berrettini

Mariano Navone, el de 9 de Julio, número 49 del mundo, firmó una actuación enorme para dejar en el camino a Matteo Berrettini, 43 del ranking, por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6 con tiebreak incluido. Es la primera vez en su carrera que encadena dos victorias seguidas en el US Open. Y no fue una víctima cualquiera: en la primera ronda se había cargado nada menos que a Novak Djokovic. Después del triunfo, Navone habló con el portal de noticias y casi no podía creer lo que estaba viviendo.

“Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer.”Mariano Navone

Ya con la cabeza puesta en Etcheverry, el nacido en 9 de Julio tiró una frase que pinta lo que se viene: Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo. Dicho con todas las letras: sabe que la tiene complicado.

47' de partido: Etcheverry sigue rompiendo sus propios récords

Tomás Etcheverry, platense, 32 del ranking, resolvió su pase a la tercera ronda sin sobresaltos frente al británico Jacob Fearnley (101°) e igualó su mejor marca en el US Open, lograda en 2024. Para él será su sexta tercera ronda en un Grand Slam. O sea: experiencia en estas instancias no le falta, y conoce la presión que se siente cuando un Grand Slam te pone en la mesa grande.

• Navone (49°) viene de ganarle a Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6 (4) y arrastra el golpe anímico de haber derrotado a Djokovic en la primera rueda.
• Etcheverry (32°) superó a Fearnley e igualó su mejor actuación en el US Open, conseguida el año pasado.
• Nunca se enfrentaron en el ATP Tour, pero sí en el circuito menor: 2-0 a favor del platense, con un M15 de Buenos Aires en 2019 y un Challenger de Montevideo en 2022.
• El ganador se mete en octavos de final; el que pierda se va con la cabeza alta y la certeza de haber hecho historia en Flushing Meadows.

Hay un dato que me parece clave para entender la magnitud del cruce. La última vez que dos argentinos se vieron las caras en la tercera ronda de un Grand Slam fue también en el US Open, pero hace catorce años. En 2012, Juan Martín del Potro le ganó a Leonardo Mayer. Hay que remontarse a 2012, ni más ni menos, para encontrar un antecedente así. Es decir: lo que va a pasar este viernes en Nueva York tiene un peso histórico enorme para nuestro tenis, más allá de quien se lleve el triunfo.

A mí, como espectador argentino, me cuesta elegir un favorito. Y eso es lo lindo. Navone llega con el viento de cola de haber despachado a dos monstruos (Djokovic y Berrettini) y con esa hambre de los que recién descubren que pueden ganar en el más grande. Etcheverry, en cambio, trae el oficio de los que ya pisaron varias terceras rondas y saben cómo administrar la presión de un partido a cinco sets. Si me apura, me inclino por una victoria del platense en cuatro sets, pero la historia le pertenece a cualquiera de los dos. Mi pronóstico: Navone y Etcheverry meten a un argentino en cuartos, y desde ya el viernes a la madrugada no me pierdo un solo punto.