Cleveland va con todo en la nueva temporada de la NBA: Mitchell y Harden renovados y Watson como la apuesta que puede cambiarlo todo

Empezamos por lo que hay que empezar: Cleveland arrancó la pretemporada de la NBA con el mismo plantel base que cerró la campaña pasada y, encima, se dio el gusto de sumar a Peyton Watson, el alero que la rompió en Denver. La franquicia de Ohio terminó la temporada 2025-26 con un registro de 52 victorias y 30 derrotas, se metió cuarto en la Conferencia Este y, por primera vez desde la era post-LeBron, volvió a unas finales de conferencia. New York fue el que lo dejó con las manos vacías y dejó en evidencia que todavía falta un escalón para pelear de verdad por el título. Pero la dirigencia no se quedó de brazos cruzados: apostó por la continuidad y movió el mercado justo donde dolía.

Minuto 90: el inicio de la pretemporada

La primera gran señal la dio Donovan Mitchell, que renovó contrato por cuatro temporadas para seguir siendo la cara del proyecto. James Harden, por su parte, firmó por tres años más después de su llegada a mitad de la temporada anterior, cuando el equipo tuvo que reacomodarse sobre la marcha. El interno sigue siendo cosa seria: Evan Mobley y Jarrett Allen continúan como los dueños del juego interior, una base que ya dio sus frutos y que ahora tendrá más tiempo para aceitarse. La idea de la franquicia es clara: convertir una base consolidada en una candidatura real al campeonato.

Lo que más me genera ruido, y se lo digo de frente, es la convivencia entre Mitchell y Harden. Mitchell es la referencia ofensiva del equipo y suele subir su nivel en playoffs, ese tipo de jugador que aparece cuando el partido se pone bravo. Harden, en cambio, trae manejo, pausa y lectura del juego, pero su llegada a mitad del año pasado obligó a una adaptación exprés que todavía no terminó de cerrarse del todo. El gran desafío que tiene por delante el cuerpo técnico es justamente ese: afinar la relación entre los dos y, sobre todo, tapar los huecos defensivos que se generan cuando comparten cancha.

La hora de Watson

Y acá aparece la gran novedad, lo que enloquece a la tribuna: Peyton Watson, un alero que la viene rompiendo en Denver y que llega a Cleveland con una tarjeta de presentación que impresiona. En la temporada pasada registró promedios de 14,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,1 asistencias por partido. Pero lo mejor se vio cuando le tocó ser titular: ahí sus números volaron hasta los 17,3 puntos, con un 49,9% en tiros de campo y un 43% en triples. Esos son números de un jugador que puede marcar diferencias en ambos costados de la cancha.

Watson tiene tamaño, salto y una mano cada vez más afinada desde el perímetro. En ataque puede aprovechar los espacios que Mitchell y Harden le generen, y en defensa tiene la contextura y los brazos para bancar a los aleros rivales más pesados de la Conferencia. Para mí, es la pieza que le faltaba a un equipo que tenía talento de sobra pero le costaba encontrar un equilibrio atrás. Va a ser clave ver cómo lo mete el entrenador en rotación, porque si arranca como titular y mantiene estos números, la conversación cambia y mucho.

Lo que viene y el contexto de la Conferencia

No nos engañemos: la Conferencia Este es un infierno. New York viene de levantar el título, Philadelphia armó un plantel de altísimo perfil y hay varias franquicias que están a un paso de meterse en la conversación grande. Lo que Cleveland tiene a favor es algo que el año pasado no pudo disfrutar: arrancar la temporada con todas sus figuras desde el primer entrenamiento, sin tener que esperar lesionados ni reacomodar piezas a último momento. Eso, en una liga donde los primeros meses pesan, vale oro.

• Cerró la 2025-26 con 52-30 y fue el cuarto mejor de la Conferencia Este.
• Llegó a las finales de conferencia por primera vez desde la era post-LeBron James.
• Mitchell renovó por cuatro temporadas; Harden, por tres.
• Watson viene de promediar 17,3 puntos como titular en Denver, con 49,9% de campo y 43% en triples.
• El objetivo declarado: pasar de unas finales de conferencia a pelear el anillo.

Mirando para atrás, hay que recordar que Cleveland ya sabe lo que es levantar un título: fue en 2016, con aquel histórico vuelta de LeBron James sobre los Warriors de Golden State. Aquella final es parte de la identidad de esta franquicia y la vara con la que se miden todos los proyectos desde entonces. Este plantel no tiene a LeBron, pero tiene con qué ilusionarse de verdad. Y yo me sumo a esa ilusión, porque arrancar la temporada con las piezas en su lugar es algo que en Ohio no pasaba hace rato. Para mí, si Watson explota, Mitchell y Harden se entienden y la defensa encuentra su mejor versión, Cleveland va a ser un hueso duro de roer en el Este.

Para la próxima fecha, mi pronóstico: Cleveland va a debutar con una victoria en casa y Watson va a ser de la partida. Apuesto a que el alero firma su primer partido con el equipo con al menos 15 puntos y un par de triples claves en el cierre. Veremos si la apuesta se confirma, pero lo que no se discute es que en Cleveland la pretemporada arrancó con una energía que hacía falta. Nos volvemos a leer cuando empiece a rodar la pelota de verdad.