Dos amigas texanas de 85 años, una vuelta al mundo y la pulseada por seguir en movimiento

En un pasillo de un centro de mayores de Texas, dos mujeres de 85 años charlan sobre mapas, pasaportes y próximos destinos. Sandra Hazelip, médica jubilada, y Eleanor Hamby, fotógrafa documental, se conocen desde hace más de una década y, sin embargo, todavía discuten cada itinerario como si empezaran de cero. La escena, que podría parecer menor, condensa una decisión que ambas tomaron después de enviudar: convertir los viajes en el eje de una amistad que ya las llevó a cerca de 50 países en forma conjunta.

Sigamos la plata, como se dice en la jerga de redacción: la inversión en pasajes, alojamientos y excursiones de dos adultas mayores norteamericanas durante una década implica un esfuerzo económico significativo, solventado con ahorros propios, pensiones y, según relataron, con el respaldo explícito de sus familias. "Nuestras familias nos apoyaron mucho en nuestros viajes", admitieron, aunque reconocieron que algunas decisiones todavía despiertan dudas entre sus hijos, nietos y bisnietos.

Una amistad nacida en una misión humanitaria

El vínculo entre Hazelip y Hamby se forjó durante una misión humanitaria en Zambia, en el sur de África. Esa experiencia, según contaron, funcionó como punto de inflexión: ambas volvieron a Estados Unidos con la certeza de que querían seguir compartiendo proyectos. Hoy viven a unos 96 kilómetros de distancia en Texas, una cercanía que les permite organizar cada salida sin depender de operadores turísticos.

Cuando sus hijos ya eran independientes, las dos mujeres decidieron embarcarse en una vuelta al mundo en 80 días, inspirada en la novela de Julio Verne. Para entonces tenían 81 años. Antes ya habían recorrido juntas el Transiberiano, la red ferroviaria que une Moscú con Vladivostok a lo largo de más de nueve mil kilómetros, y habían atravesado otros continentes a fuerza de planificación.

“Quizás avancemos más despacio, pero no queremos que un número decida lo que podemos o no podemos hacer.”Sandra Hazelip y Eleanor Hamby

Recorridos que cruzaron los cinco continentes

• Pirámides de Egipto.
• Gran Barrera de Coral, en Australia.
• Vuelo sobre el monte Everest.
• Aurora boreal en Finlandia.
• Isla de Pascua, en Chile.
• Amazonas, en Sudamérica.
• Cataratas Victoria, entre Zambia y Zimbabue.

En 2023, las viajeras visitaron la Argentina. Conocieron las Cataratas del Iguazú, disfrutaron de una jornada de tango, participaron de actividades rurales en el interior y recorrieron el Cementerio de Recoleta, en la ciudad de Buenos Aires. Para Hamby, el listado acumulado a lo largo de su vida ronda los 130 países, una cifra que la ubica entre los viajeros más experimentados de su generación.

Próxima escala: Asia y un nuevo tramo en México

A los 85 años, Hazelip y Hamby siguen subiendo escaleras, navegando, practicando snorkel y realizando excursiones. Aseguran que adaptan el ritmo de cada actividad a sus posibilidades, pero se resisten a fijar un tope etario. Ahora proyectan una nueva etapa por Asia, con Bután, Brunéi, Laos, Timor Oriental y Filipinas en la lista de pendientes, y suman un destino americano: las ruinas mayas de Chichén Itzá, en la península de Yucatán, México.

En la pulseada cotidiana entre el cuerpo y el deseo de moverse, ganó la voluntad de seguir viajando. Perdió, por ahora, la idea de que una edad determine el final de una vida activa. Para sus familias, el mensaje es directo: mientras haya pasaportes vigentes, habrá valijas listas.