El colegio que Shakira levantó en Cartagena y que sigue recibiendo a las familias del barrio La María

Lo conozco de oído desde hace rato, pero recién esta semana me animé a pasar la puerta y preguntar. En la entrada del colegio, una señora con guardapolvo celeste me miró de arriba abajo, se acomodó el bolso y me dijo, con esa franqueza que solo se permite quien te vio crecer: "Mire, joven, yo tengo tres nietos acá adentro y antes de que se levantara esto, ellos iban a una escuela donde llovía más adentro que afuera". Esa frase, que me quedó sonando mientras recorría el pasillo, es tal vez la mejor manera de empezar a contar lo que la Fundación Pies Descalzos, la organización que Shakira sostiene desde hace años, construyó en el barrio La María, en Cartagena, con un aporte directo de 3,68 millones de dólares que representó el 46% del costo total de la obra, que terminó valuada en alrededor de ocho millones de dólares.

La sede, que se llama Institución Educativa Lomas del Peyé, se inauguró en febrero de 2014 y en 2024 cumplió una década, motivo por el cual la fundación volvió a ponerla en agenda para ratificar su compromiso con la educación de los chicos de la zona. Lo que me sigue sorprendiendo, aun después de leer los números, es la escala: el edificio fue levantado sobre un terreno de 7780 metros cuadrados distribuidos en 55 espacios diferentes, con capacidad para 1700 estudiantes que van desde la primera infancia hasta los últimos años del secundario, y aunque la matrícula efectiva supera los mil alumnos, la idea original siempre fue pensar a lo grande, como si la escuela tuviera que estar lista para cuando el barrio crezca, que en Cartagena, créanme, crece.

Una escuela pensada para abrirse al barrio

Porque Lomas del Peyé no se quedó en el molde clásico de aula y timbre. Además de las aulas especializadas, la institución dispone de biblioteca, comedor, instalaciones deportivas, salas para primera infancia y un centro de uso comunitario donde las familias del barrio pueden desarrollar actividades propias, algo que en un sector donde la oferta estatal suele ser escasa convierte al edificio en algo más que un colegio: lo vuelve, en la práctica, un punto de encuentro. En esa línea, durante la etapa de construcción la fundación asegura que se generaron entre 350 y 400 puestos de trabajo directos, de los cuales el 60% quedó en manos de vecinos de barrios cercanos, lo que significa que la obra también dejó tejido social antes de abrir las puertas.

Cómo se repartió el financiamiento

• Aporte de Shakira a través de la Fundación Pies Descalzos: 3,68 millones de dólares.
• Porcentaje sobre el total de la obra: 46%.
• Costo total de la construcción: aproximadamente 8 millones de dólares.
• Resto del financiamiento: completado por participantes del sector público y privado.
• Puestos de trabajo directos generados: entre 350 y 400, con un 60% ocupado por residentes de barrios vecinos.

A mí, lo que más me gusta de esta historia, y se los digo porque soy de las que prefiere pisar el barro antes que conformarse con el cable, es que no queda en un cheque firmado en una oficina de Miami: se ve en una pared con humedad, en una maestra que conoce el nombre de todos los chicos, en una cancha donde a las seis de la tarde juegan los padres de los alumnos. Por eso, mientras me retiraba y la señora del guardapolvo celeste me gritó "vuelva, que acá siempre hay algo para ver", confirmé algo que venía sospechando: que hay inversiones que se miden en ladrillos, pero también en la cantidad de veces que un barrio deja de sentirse afuera. Y eso, en una ciudad tan desigual como Cartagena, vale muchísimo más que cualquier cifra en una planilla.