El precio del progreso: la IA disparó los chips de memoria y Apple la pasó mal con el iPhone 18 Pro

Cuando un estudiante de ingeniería me preguntó esta semana por qué su teléfono nuevo costaba más, la respuesta empezaba lejos de la góndola del local: empezaba en los centros de datos donde se entrena la inteligencia artificial. Esa es, en criollo, la trama que volvió a poner a la industria tecnológica contra las cuerdas.

Para entendelo en una frase: la memoria DRAM, que es el chip donde el teléfono guarda lo que está usando ahora mismo —como una conversación de WhatsApp o un mapa de Google—, se usa también y cada vez más para correr la IA. Y cuando los servidores de las grandes empresas se quedaron cortos, se desató una Pulseada de oferta y demanda que subió el precio más de un 400% entre principios de 2024 y fines de 2026, según las estimaciones de J.P. Morgan Global Research.

Apple, de la cocina propia al bolsillo del usuario

La empresa de la manzana no se quedó mirando. Sintió el golpe en su cadena de producción y lo trasladó directo al ticket: el iPhone 18 Pro arrancó en 1.199 dólares en Estados Unidos y el Pro Max en 1.299, cien dólares más que los modelos anteriores. El propio Tim Cook graficó la situación como una inundación que ocurre cada cien años, una manera elegante de decir que el encarecimiento de la memoria estaba fuera de cualquier cálculo razonable.

Y acá aparece la otra parte de la historia: el consumidor no lo bancó tan fácil. Apple terminó pidiendo a proveedores que bajen entre un 15% y un 20% los pedidos de piezas para octubre, pensando en el segundo pico de producción del año. Un ejecutivo de un proveedor confirmó los números sin entrar en detalles.

• El precio de los chips de memoria se disparó más del 400% en dos años.
• Los smartphones y los servidores de IAcompiten por los mismos componentes.
• El iPhone 18 Pro cuesta 100 dólares más que su antecesor en Estados Unidos.
• Este año Apple sólo lanzó en septiembre los modelos de gama alta; los más económicos llegan a principios de 2027.
• Otros fabricantes de celulares ya habían recortado hasta un 30% sus metas de despacho para 2026.

No es un mal exclusivo de Apple. Otros fabricantes de teléfonos ya habían recortado sus metas de despacho para 2026 hasta un 30% antes de mitad de año, una señal de que la suba de la memoria golpeó a toda la industria por igual. La diferencia es que la manzana tiene el presupuesto y la exposición para que su caso se discuta en público.

Hay un detalle que vale aclarar: recortar pedidos de componentes no significa necesariamente menos ventas finales. Las empresas ajustan inventarios en distintas etapas y los números definitivos recién se conocerán cuando sen los resultados del trimestre cerrado en septiembre, a comienzos de noviembre. Por ahora, es una primera advertencia, no un diagnóstico final.

Una becaria de la facultad me resumió la situación con una frase que conviene guardar: cuando una moda nueva llega para cambiar el mundo, lo primero que hace es encarecer todo lo que ya tenías. Así que la próxima vez que veas un teléfono con precio más alto, no culpes a la marca sin más: mirá también quién se está quedando con los chips que tu celular necesita para arrancar.

“Le diría al estudiante de ingeniería que me preguntó: ¿y esto para qué sirve en tu carrera? Para entender que la ingeniería no se piensa aislada: una decisión de inversión en un centro de datos en Texas puede terminar cambiando el precio del equipo que vas a usar todos los días. La tecnología es una red, y los precios son el termómetro que te dice cuándo se tensa.”Yamila Riquelme, Universidad y ciencia