Etcheverry se despidió de Nueva York con la mochila llena y la mirada en el ranking

Lo cuento rápido, sin vueltas: Tomás Etcheverry perdió. Pero no se fue con las manos vacías de Flushing Meadows. El platense de 26 años cayó ante el estadounidense Alex Michelsen por 7-6 (6), 6-4 y 6-4 en los octavos de final del US Open y, aunque el resultado duele, se trajo algo que vale oro para su carrera: fue la primera vez que disputó la segunda semana en Nueva York.

Hasta acá, cada vez que Tomás había pisado el último Grand Slam del calendario se había topado con el muro de la primera ronda o, en el mejor de los casos, había mordido el polvo en la tercera. Su mejor marca era la tercera ronda del 2024. Esta vez, en cambio, rompió el techo y se metió entre los dieciseis mejores. Eso, en un Major, no es un dato menor.

El primer set, un ida y vuelta que se definio por detalles

El arranque fue palo y palo. Michelsen quebró en el segundo game para ponerse 2-0 arriba, pero Etcheverry no se achicó y devolvió el quiebre en el quinto game. De ahí al cierre del set no pasó casi nada: los dos sostenieron el saque y la manga se mudó al tie-break. Ahí, Tomás tuvo su chance con el 6-5 y un set point a favor, pero no pudo cerrarlo. El estadounidense lo levantó y se lo quedó 8-6 con un tiro cruzado después de un rally largo. Un baldazo de agua fría para el argentino.

Del segundo set en adelante, Michelsen manejo el ritmo

En el segundo parcial la historia cambió de aire. Michelsen quebró de entrada y, esta vez, no perdonó. Se mostró muy firme con el saque, no le dio chances de quiebre a Etcheverry en todo el set y lo cerró por 6-4. El argentino sintió el golpe y no pudo rearmarse.

El tercero fue un calco. El estadounidense volvió a quebrar en el quinto game para pasar al frente 3-2. Tomás tuvo dos puntos de quiebre cuando el rival sacó para cerrar el partido, pero Michelsen los tapó con autoridad y definió con un ace. Partido, serie y a casa.

El saldo, mas alla del resultado

• Etcheverry subirá tres puestos en el ranking ATP y desde el lunes aparecerá como número 29 del mundo.
• Michelsen, que viene en ascenso, lo espera en cuartos el ganador de Tiafoe-Medvedev.
• Francisco Cerúndolo (25°) sigue vivo en el cuadro y jugará sus octavos ante el belga Alexander Blockx (34°), que viene de eliminar a Cobolli.

Mirando el vaso medio lleno, Tomás se va de Flushing Meadows con su mejor actuación en un US Open y con la certeza de que el techo de cristal de la segunda semana ya quedó atrás. La próxima parada será la gira de cancha rápida en Asia, con el Masters 1000 de Shanghai y los ATP de Beijing y Tokio en el horizonte, más el Masters 1000 de París en noviembre. Con este envión y un ranking que lo lleva al 29 del mundo, soñar con cerrar el año entre los veinticinco mejores ya no parece una locura: parece un objetivo concreto.