James Donaldson, el gigante que se jubiló en la NBA sin tirar un solo triple

Arrancamos con el dato que deja mudo a cualquiera: James Donaldson jugo 1.008 partidos oficiales en la NBA sin tirar un solo triple. Ni uno. Ni siquiera un intento desesperado al final de un cuarto. Nada. Para dimensionarlo, alcanza con decir que su marca duplica la del segundo en este ranking fantasma, Joel Anthony, que se quedo en 556 presentaciones. O sea, Donaldson no solo lidera la lista, sino que les saca una ventaja que ya parece insalvable.

A los 42 minutos de la locura

La historia arranca en la temporada 1979-80, cuando la NBA decidio sumar el tiro de tres puntos. Por entonces nadie sospechaba que el record de mas partidos sin intentarlo quedaria en manos de un pivot de 2,18 metros que vivio toda su carrera en la pintura. James Donaldson sumo 957 partidos de fase regular y 51 de playoffs sin asomarse a la linea de perimetro, segun los numeros que compilo Crazy Stats.

Elegido en la cuarta ronda del draft por Seattle, paso un rato por Italia antes de instalarse en la liga mas exigente del mundo. Su paso mas vistoso lo dio en los Dallas Mavericks de los ochenta, donde compartio vestuario con Derek Harper, Rolando Blackman y Mark Aguirre. Ahi se hizo respetar: promediaba cerca de diez rebotes por partido y se gano un lugar en el All-Star Game de 1988, mas que nada por su laburo en el rebote y la defensa.

El ranking que duele

• James Donaldson: 1.008 partidos sin triples
• Joel Anthony: 556
• Mitchell Robinson: 450
• Etan Thomas: 427
• Dean Garrett: 372
• Cole Aldrich: 350
• Miles Plumlee: 347
• Michael Stewart: 290
• Mark McNamara: 286
• Nikola Pekovic: 271

Despues de Dallas pasaron los Clippers, los Knicks y el Jazz, y todavia le dio el cuerpo para cruzar el charco y jugar en el Caja San Pablo Sevilla, en España, cerca de los 42 anos. Un animal. Un tipazo que se negaba a pasar de los cuatro metros de distancia del aro.

Un perfil que ya no existe

Hoy cuesta imaginar a un interno puro asi. Hasta los pivots mas limitados de la liga actual lanzan triples como parte de su menu, y la mayoria de los equipos lo piden en sus sistemas. Que alguien repita lo de Donaldson es, en terminos estadisticos, casi imposible. La NBA actual no tiene lugar para un gigante que se niegue a salir de la pintura.

Mirando el ranking, queda una pregunta que me da vueltas: hay algun jugador en actividad que todavia resista la tentacion del perimetro y se quede anclado en la pintura? Mitchell Robinson, que aparece tercero con 450 partidos, es el que mas se acerca, pero la sensacion es que tarde o temprano tambien va a caer. A esta altura, el record de Donaldson luce como una reliquia: una de esas marcas que sobreviven porque el juego cambio tanto que nadie va a poder ni intentarlas.