"Legend", la película que Ridley Scott filmó demasiado pronto y el público terminó encontrando igual

Me acuerdo de la primera vez que vi "Legend" en un VHS que pasó por mi casa a fines de los ochenta, cuando todavía era una chica que se sentaba fascinada frente al televisor cada vez que aparecían duendes, unicornios y bosques iluminados con una luz que no parecía de este mundo. A mi alrededor, casi nadie la había visto en el cine. En el barrio, lo que se comentaba era otra cosa: "El de la navaja en la cara", le decían algunos a Jack, el personaje que Tom Cruise interpretaba con el pelo largo y la cara limpia de un muchacho que todavía no era la superestrella que hoy conocemos. Lo que más me llamaba la atención, incluso sin entender del todo la trama, era la sensación de estar mirando algo distinto a cualquier aventura que hubiera visto antes, algo más oscuro y más antiguo, como un cuento leído a la luz de una vela.

En 1985, Ridley Scott llegaba a los cines con "Legend" después de haber sacudido la ciencia ficción con "Alien" y "Blade Runner". La apuesta era otra: un cuento de hadas sombrío en el que Jack, un joven leñador, debía enfrentarse al Señor de las Tinieblas para salvar a los últimos unicornios y a la princesa de la que estaba enamorado. Tim Curry componía al villano con una presencia casi física, imposible de olvidar, mientras Cruise construía paso a paso la carrera que lo convertiría en una de las figuras más grandes de Hollywood. Años más tarde, Cruise confesaba que la experiencia lo marcó tanto que decidió no volver a encabezar una producción de fantasía.

Un fracaso en la taquilla que se convirtió en otra cosa

La película recaudó apenas 23,5 millones de dólares contra un presupuesto que distintas fuentes ubican entre 25 y 30 millones. Las críticas fueron frías, los retrasos se acumularon antes del estreno y el público masivo directamente no apareció. Sin embargo, Scott nunca interpretó aquel resultado como un veredicto definitivo sobre la calidad de la obra. En una entrevista con The Guardian, dejó una frase que condensa su mirada sobre lo ocurrido.

“La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora.”Ridley Scott, en diálogo con The Guardian

Por qué el tiempo le terminó dando la razón

Las grandes sagas fantásticas de los años 2000 demostraron que existía un público enorme dispuesto a entregarse a universos con criaturas mágicas, héroes jóvenes y aventuras de escala épica, exactamente el territorio que "Legend" había explorado mucho antes, aunque con una estética de cuento oscuro que en su momento resultaba difícil de clasificar. Scott no fue el único en advertirlo: buena parte de la cinefilia dedicada al género reconoce hoy a la película como una de las precursoras visuales de toda esa corriente. La imaginación del director inglés, la atmósfera sombría y la actuación de Tim Curry como un villano de presencia imponente terminaron construyendo, con el paso de las décadas, una reputación que la película no había tenido en su estreno.

Hoy, "Legend" circula como obra de culto entre los aficionados al género, revisitada en cada nuevo ciclo de nostalgia ochentosa y en cada conversación sobre los orígenes del fantasy cinematográfico moderno. La pregunta queda flotando, casi como un eco de ese bosque encantado de la película, y se la dejo a quien haya llegado hasta acá: ¿te parece que "Legend" fue realmente una película adelantada a su época, o hubo otros factores, como el marketing, la competencia de aquel 1985 o el propio contexto del cine de fantasía, que explican mejor su tropiezo en la taquilla? Lo que yo les puedo asegurar, y esto lo aprendí a la salida de una función reciente donde se la proyectó en un cineclub de Buenos Aires, es lo que me dijo una señora mientras se secaba una lágrima: "A veces las películas no se atrasan, lo que se atrasa es la gente que las tiene que mirar".