Mate o termo: por qué el calor se pelea con la taza y no con el líquido

Lo escuché de una señora en la cola de la farmacia, mientras se abanica con la factura del súper y se queja de que el termo le hierve la mano. Yo le dije que, según lo que viene explicando un especialista en bienestar, una bebida caliente puede terminar refrescando, pero que el truco no está en la taza sino en el aire que la recibe. A veces uno toma algo hirviendo convencido de que se va a derretir y termina agradeciéndole a la transpiración.

El profesor John Tregoning, que trabaja en temas de salud y metabolismo, lo resume así: una bebida caliente le suma calor al cuerpo y, como reacción, dispara la sudoración. Si ese sudor se evapora, el organismo se va enfriando de a poco, porque transformar agua en vapor consume energía térmica. Si el sudor queda sobre la piel o empapa la camisa, no pasa lo mismo: se pierde líquido sin la misma recompensa.

El aire manda más que la temperatura del líquido

Cuando el ambiente está seco y hay algo de brisa, de corriente o aunque sea un ventilador moviéndose, la evaporación trabaja a favor. Por eso muchos notan que un té bien caliente en una galería ventilada deja la piel fresca antes que un vaso con hielo en una habitación cargada. La diferencia no es magia, es física de todos los días, de esas que se entienden mirando cómo se seca la ropa en el tendedero.

Ahora bien, cuando la humedad aprieta y el aire no circula, la cuenta no cierra. El sudor no termina de evaporarse, queda pegado al cuerpo y el calor que llegó con la infusión se queda sin contrapeso. En ese contexto, mejor un vaso de agua a temperatura ambiente y a sentarse cerca de un ventilador antes que discutir si el mate se toma amargo o dulce.

Lo que conviene tener en mente

• La hidratación gana siempre: tomar líquido seguido es más importante que la temperatura de la bebida.
• Las calientes pueden ayudar a refrescar si el aire está seco y hay circulación que permita la evaporación del sudor.
• Las frías dan sensación inmediata de alivio pero no cambian tanto la temperatura interna.
• En ambientes húmedo y sin ventilación, una bebida caliente puede sumar calor en lugar de sacarlo.
• Prestar atención a cómo transpira el cuerpo es una guía más útil que cualquier regla fija sobre qué tomar.

Cierro con lo que me dijo una chica en la parada del colectivo, mientras se secaba la nuca con un pañuelo y renegaba del plazo fijo del banco: lo más fresco que tengo hoy es saber por qué me pasa esto. Y la verdad, entenderlo un poco mejor también refresca.