Mermeladas neuquinas con sello inglés: la receta que cruza la cordillera y vuelve con medallas

Cuando un británico descorcha un frasco hecho al pie de la cordillera y decide premiarlo, algo se mueve. Tres mermeladas de la marca Sabor Natural, elaboradas en una chacra de San Martín de los Andes por jóvenes con discapacidad, fueron reconocidas en los Dalemain World Marmalade Awards 2026, la competencia anual que se realiza en el Reino Unido y que este año reunió 3.400 productos llegados de 33 países.

Qué premiaron los jurados

• Mermelada de naranja tradicional: medalla de bronce.
• Mermelada de limón y menta con bayas de arrayán: medalla de bronce.
• Mermelada de naranja con clavo de olor y canela: mención de honor.

Las tres variedades tendrán una edición limitada que se pondrá a la venta en los próximos meses. Y aquí vale una aclaración sobre las bayas de arrayán, ya que es palabra que no todos manejan: el arrayán, en esta zona, es un arbusto patagónico de la familia del guayabo, con frutitos morados y un aroma que tira a resinoso; pensar en la menta mezclada con ese perfume es entender por qué el jurado inglés levantó la ceja con agrado.

Hablé con una becaria del taller, Daniela, que va cinco veces por semana a la chacra: Me encargo de revisar que los frascos no tengan aire y de pegar las etiquetas. La verdad es que cuando me enteré del premio me puse a llorar en la cocina. Fue como decir: lo que toco, sirve. La escuché y coincidí: lo que toca, sirve.

Detrás de cada frasco, una red de casi veinte años

Sabor Natural es el brazo productivo de Puentes de Luz, una organización de la sociedad civil nacida en 2007 en San Martín de los Andes. Nació de un grupo de familias que necesitaba armar un horizonte concreto para sus hijos con discapacidad. Luis Rodríguez, psicólogo y hermano de una joven con síndrome de Down, está entre quienes empujaron los primeros ladrillos.

En 2012 abrieron el Centro de Día, lo que evitó que muchas familias tuvieran que recorrer varias horas hasta Neuquén capital o Bariloche para acceder a atención. En casi veinte años, acompañaron de forma cotidiana a más de cien personas, brindaron espacios de apoyo a más de mil familiares y capacitaron a más de seis mil docentes y profesionales. Sus eventos comunitarios reunieron a más de treinta mil personas.

En esa trama trabajan hoy perfiles muy diversos. Está Maxi Wosner, que combina un puesto en el mercado laboral abierto con el taller de Sabor Natural. Está Sofía La Placa, pintora declarada Embajadora Cultural de San Martín de los Andes por el Concejo Deliberante. Y está Lautaro Prieto, jugador de la Selección Argentina de Básquet para personas con síndrome de Down, que además practica fútbol. La chacra funciona como un engranaje común: allí se cultiva, se cosecha, se cocina y se envasa miel, blends de especias y, por supuesto, las mermeladas premiadas.

¿Y eso para qué sirve?

Para entender que un premio internacional no nace en Londres, sino en una cocina de la Patagonia. Sirve para mostrar que las cadenas productivas inclusivas pueden competir afuera con estándares altos. Sirve, también, para que una localidad chica como San Martín de los Andes coloque sus productos en góndolas británicas sin perder la lógica artesanal. Y, sobre todo, sirve para que la próxima vez que un becario como Daniela pegue una etiqueta, sepa que ese gesto está firmando un pasaporte.