Monfils se va del US Open con una ovación, un video y la palabra “gracias” bien alta

Me toca contarles la despedida de un tipo que durante más de veinte años hizo de la cancha una pista de circo y de las tribunas una fiesta. Gaël Monfils perdió este jueves en segunda ronda del US Open 2026 ante el estadounidense Learner Tien por 6-3, 4-6 y 6-3, y firmó su último partido en un Grand Slam. A los 40 años, con el físico justo y la sonrisa intacta, se fue como vino: dando espectáculo.

00:00 — El partido y la despedida en vivo

El resultado deportivo importó, claro, pero quedó enseguida en segundo plano. En el Louis Armstrong de Nueva York, apenas Tien cerró el match, las tribunas empezaron a cantar el nombre de Monfils como si fuera un rockero en su bis final. La organización le pasó un video con momentos de su historia en el torneo y le entregó una plaqueta en reconocimiento a su trayectoria. Monfils, de rodillas, aceptó el cariño con los brazos abiertos y la mirada húmeda.

Después tomó el micrófono y dejó un discurso que duró lo justo y necesario para emocionar sin caer en el golpe bajo. Primero hizo memoria: “Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo”. Después tiró un mimo al público neoyorquino: “Sentí todo el amor durante todos estos años, y puedo decirles que ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba”. Y cerró con un agradecimiento a secas: “Ha sido un absoluto honor para mí jugar todos estos años frente a ustedes, intentar dar lo mejor de mí, tratar de ofrecer un tenis de alto rendimiento, pero también darles un gran espectáculo. Y ustedes me dieron un gran cariño, así que nunca olvidaré eso. Muchas gracias por todo. Gracias, Nueva York”.

Un recorrido que arrancó en 2003 y terminó en 2026

• 2003: debut en el US Open juvenil, en el mismo complejo de Flushing Meadows donde se despidió.
• 2005: primer partido en el cuadro principal, con caída ante Novak Djokovic en cinco sets en primera ronda.
• Noviembre de 2016: alcanzó el puesto seis del ranking ATP, su mejor ubicación histórica.
• En toda su carrera acumuló 13 títulos individuales entre las categorías ATP 500 y ATP 250.
• Este martes, el estadio le cantó el feliz cumpleaños por sus 40 años, en la antesala de la despedida.

Lo de Monfils siempre fue difícil de medir con la vara de los resultados. Sí, llegó a ser número seis del mundo y levantó trece trofeos, pero su huella fue otra: el atletismo, los golpes acrobáticos que parecían sacados de un videojuego y una conexión con el público que muy pocos tenistas del circuito logran sostener durante dos décadas. Monfils no ganaba siempre, pero rara vez te ibas de la cancha sin haber visto algo que no se ve todos los días.

La marca Monfils, en tres palabras

Velocidad, creatividad y empatía. Esas tres palabras resumen al jugador francés mejor que cualquier estadística. Velocidad porque se movía como un atleta de otra disciplina; creatividad porque inventaba recursos que no estaban en ningún manual; y empatía porque entendía, quizá sin proponérselo, que el tenis también es un show y que la tribuna merece algo a cambio de la entrada.

Y ahora sí, a colgarse las zapatillas. Monfils había anunciado que este sería su año de despedida del circuito profesional. Lo cumplió en Flushing Meadows, en la misma pista donde alguna vez un pibe de veinte años apareció con un físico privilegiado y una sonrisa enorme. Veinte años después, esa misma sonrisa se fue diciendo “gracias, Nueva York”. En lo que viene, hay que prestarle atención a Learner Tien: a los 22 años, el estadounidense acaba de sacarse de encima a un rival querido por todo el mundo del tenis, y eso, en un Grand Slam, pesa el doble.