Otamendi y una noche de Monumental: Argentina le gana 1-0 a Benín en la despedida de Messi

Arrancó la segunda mitad y a los pocos minutos ya estaba el Monumental gritando el gol. Argentina le gana 1-0 a Benín en la noche más emotiva que se pueda imaginar, la despedida de Lionel Messi de la selección, y lo hace con el sello del Diez: un centro desde la izquierda que Nicolás Otamendi mandó a la red con la derecha. Primero parcial, merecido, justo.

10': el partido se detiene para ovacionar a Messi

A los diez minutos el árbitro paró la pelota. Lo pidió el público, lo entendió el juez, lo festejó todo el estadio. Messi levantó los brazos, se prendió la bengala afuera y se vinieron los fuegos artificiales. El Diez había entrado al campo con sus hijos, en una pasada con luces y una camiseta gigante con el diez. Una postal que va a quedar para siempre.

Un primer tiempo con chances en los dos arcos

No fue un trámite. Argentina buscó por todos lados, pero se topó con un arquero enorme. Dandjinou le sacó un tiro libre a Messi, le aguó la gambeta a Julián Álvarez después de una diagonal bárbara, y se lució en más de una. Messi tuvo otras: un centro de De Paul al área chica que se tiró de zurda y no llegó, y un pase de Lautaro Martínez que remató desviado, apretado por las marcas.

Benín no se quedó atrás. Emiliano Martínez tuvo que responder ante Olaïtan y Ouorou, y Tosin falló una definición clarísima después de una corrida de Aloko. Los africanos encontraron huecos y dejaron claro que no vinieron a hacer turismo.

Homenajes de todos los tiempos

La tribuna fue una mezcla de generaciones. Los campeones del mundo de distintas camadas fueron nombrados por la voz del estadio y se pararon a aplaudir. En el entretiempo, Gaspar Benegas se prendió al escenario para ponerle música a la noche. Un show a la altura del diez más grande de todos los tiempos.

• Otamendi, de defensor a definidor: cabeceó un centro de Messi y firmó el 1-0 parcial en el arranque del complemento.
• Dandjinou, la figura de Benín: tapó un tiro libre de Messi y frustró una jugada personal de Julián Álvarez.
• Argentina sostuvo la idea de Scaloni: el segundo tiempo arrancó con los mismos once del primero.
• El Monumental se detuvo a los diez minutos: ovación, brazos en alto y fuegos artificiales para el capitán.

Un dato histórico para dimensionar: Messi se despide de la selección con 22 años de recorrido, 187 partidos y tres finales ganadas con la Albiceleste. Monumental, dos Copas América y un Mundial. Difícil repetir la historia. Y la próxima cita del combinado argentino será en septiembre, ya sin el Diez en cancha, ante Venezuela en Miami. El recambio empieza a caminar.