Por qué algunos despiertan recordando lo que soñaron y otros no: un estudio de quince días lo explica

Hay gente que abre los ojos por la mañana con la escena entera todavía en la cabeza: colores, diálogos, la sensación de haber caminado por un lugar que no existe. Hay otra que apenas conserva un resto difuso o directamente cree que no soñó nada. Durante años, esa diferencia se tomó como un capricho del azar. Un estudio publicado en Communications Psychology acaba de mostrar que no lo es: depende de rasgos personales, de la edad y de cómo fue el sueño esa noche puntual.

El equipo de investigación siguió durante quince días a 217 adultos sanos de entre 18 y 70 años. Cada mañana, los participantes completaron un registro donde informaban si recordaban haber soñado y con qué nivel de detalle. En paralelo, se recopilaron datos demográficos, psicológicos y de sueño mediante dispositivos de monitoreo y pruebas específicas, de modo que cada informe subjetivo pudiera cruzarse con información objetiva del descanso.

Los rasgos que inclinan la balanza

Lo que la investigación encontró

Los resultados mostraron que las personas con una actitud más atenta hacia sus sueños y con mayor tendencia a la divagación mental —esa inclinación de la mente a encadenar pensamientos de manera espontánea en lugar de quedarse anclada en el foco inmediato— recordaban lo soñado con mayor frecuencia. La edad también apareció como un factor relevante: a medida que avanza, cambia la facilidad para retener el contenido onírico al despertar.

Otro elemento clave fue la vulnerabilidad a la interferencia: la facilidad con que un recuerdo de sueño es desplazado por estímulos que aparecen apenas se abre los ojos, como la luz que entra por la ventana, un ruido familiar o el primer pensamiento consciente del día. Si esos estímulos llegan antes de que el contenido quede consolidado en la memoria, el sueño se pierde.

• Tener una actitud más atenta e interesada hacia los propios sueños.
• Presentar mayor tendencia a la divagación mental durante el día.
• Tener noches con episodios de sueño más largos y mayor presencia de fases livianas.
• Presentar menor proporción de sueño profundo, la etapa N3 asociada a la recuperación física y cerebral.
• Encounterar un entorno de despertar con baja interferencia de luz, ruido o pensamientos immediatos.

Dos experiencias distintas

El estudio distinguió entre dos situaciones que suelen confundirse. Una es recordar el contenido concreto: escenas, acciones, emociones, personajes. La otra es lo que los investigadores llamaron "sueño blanco": despertar con la certeza de que algo ocurrió durante la noche, pero sin poder recuperar ningún detalle. Esa segunda experiencia fue más frecuente en ciertos grupos y permitió confirmar que soñar y recordar lo soñado no son procesos idénticos, aunque a menudo se los trate como sinónimos.

En cuanto a la estructura del descanso, quienes tenían noches con episodios de sueño más largos, menor proporción de etapa N3 y mayor presencia de fases más livianas despertaban con más recuerdos oníricos. La conclusión de los autores es que las etapas de sueño más superficial parecen ofrecer condiciones más favorables para que la experiencia nocturna quede disponible a la memoria al día siguiente.