Robots repartidores en la mira: dos empresas denunciadas por escanear caras y manos en las veredas de Chicago

Dos empresas que mueven robots de reparto de comida por las calles de Chicago quedaron en el centro de una pelea judicial. Las acciones fueron presentadas en el condado de Cook, Illinois, contra Coco Robotics y Serve Robotics, y cuestionan de lleno cómo esos aparatitos ven el mundo mientras trabajan.

La denuncia apunta a las cámaras y sensores que llevan encima los robots. Según los demandantes, durante los recorridos esos dispositivos capturan rostros, manos y cuerpos de clientes que retiran pedidos y de peatones que pasan al lado. El punto de discusión es si esa captura respeta la ley de Illinois sobre datos biométricos, una de las más estrictas de Estados Unidos.

Qué dice cada empresa

Serve Robotics salió a aclarar que sí usa cámaras y sensores, pero que su función es que el robot se maneje sin chocarse con nada en la vereda. La compañía aseguró que esos sistemas no están pensados para reconocer personas ni para armar perfiles biométricos y adelantó que va a responder la acusación en la Justicia.

Por el lado de Coco Robotics, la respuesta fue más tajante. Carl Hansen, responsable de Relaciones Gubernamentales de la firma, rechazó de plano que hayan juntado datos biométricos en Chicago. Sostuvo que la demanda lee mal la tecnología que usan y aclaró que la empresa nunca usó tecnología LiDAR en esa ciudad. LiDAR es un sistema que dispara haces de luz para mapear el entorno; sería como dibujar un mapa en tres dimensiones con destellos, útil para que un robot no se estrelle contra un buzón, pero distinto a una cámara de reconocimiento.

Como parte de su defensa, Coco Robotics contó que comparte datos de navegación anónimos para mejorar la seguridad de las veredas. Entre los destinos mencionó a BlindSquare, una aplicación de navegación pensada para personas ciegas o con baja visión, a la que envía información en tiempo real sobre obstáculos. La empresa agregó que no comparte videos del inicio ni del final de los recorridos.

• Coco Robotics y Serve Robotics fueron denunciadas en el condado de Cook, Illinois.
• Las demandas apuntan a la captura de rostros, manos y cuerpos sin consentimiento.
• Serve Robotics admite las cámaras pero niega que sirvan para identificar personas.
• Coco Robotics niega haber recolectado datos biométricos y aclara que nunca usó LiDAR en Chicago.
• La firma dijo compartir datos anónimos con BlindSquare, una app para personas ciegas.

Qué es un robot repartidor y por qué terminó en la Justicia

Un robot repartidor es un dispositivo autónomo que lleva pedidos desde un restaurante hasta la puerta del cliente. Se mueve por la vereda a paso de peatón, entre cinco y ocho kilómetros por hora, y tiene un compartimiento cerrado para mantener la comida. Esa movilidad le permite entrar a zonas donde un auto no llega cómodo, como campus universitarios o barrios cerrados.

Y acá viene la pregunta del millón: ¿y eso para qué sirve? Sirve para entender el cruce entre dos mundos que hasta hace poco parecían lejanos. Por un lado, una industria logística que necesita cada vez más datos para que sus máquinas no se traben en la vereda. Por el otro, una normativa estadual, la BIPA de Illinois, que lleva casi veinte años pidiendo consentimiento expreso antes de meter mano en rasgos físicos de una persona. Si las demandas prosperan, el caso puede terminar marcando cómo se diseñan estos robots no solo en Chicago, sino en cualquier ciudad donde empiecen a circular.