Rybakina rompió el récord, dio vuelta el partido y ahora manda en el tenis femenino

Lo de Elena Rybakina tiene una magnitud que todavía no terminamos de procesar. La tenista kazaja arrancó perdiendo ante Qinwen Zheng en los cuartos de final del US Open, terminó ganando 3-6, 6-1 y 6-4, y de yapa se quedó con el número uno del mundo. Así, sin escalas. Con ese quiebre en el 4-4 del tercer set y el servicio sólido para cerrar, la nacida en Moscú pero de Kazajistán concretó la remontada en 2 horas y 15 minutos y se metió por primera vez en las semifinales en Nueva York. Lo que parecía una noche más en Flushing Meadows terminó siendo la consagración más importante de su carrera.

8-4 en el tercero: el momento bisagra

El arranque fue complicado. Zheng salió a imponer condiciones con su derecha y se llevó el primer set por 6-3. Pero Rybakina reaccionó a tiempo: ajustó el saque, mejoró los ángulos y borró a su rival con un contundente 6-1 en el segundo parcial. La china se acomodó en el tercero y empardó el marcador hasta llegar al 4-4. En ese octavo game, con todo parejo y el estadio conteniendo la respiración, la kazaja quebró el servicio de Zheng y definió el encuentro con su propio turno de saque. Un cierre limpio, sin dramas, a la altura de la jugadora que desde el lunes 14 de septiembre será la nueva líder del ranking WTA.

Y acá viene lo realmente histórico. Con este resultado, Rybakina desplazó a Aryna Sabalenka de la cima después de 107 semanas consecutivas en lo más alto. La bielorrusa sigue en carrera en el US Open y defiende el título que ganó en 2023 y 2024, pero ya no puede recuperar el primer puesto, ni siquiera si levanta el trofeo el domingo. A sus 27 años, Elena se convirtió en la trigésima jugadora de la historia en alcanzar el número uno de la WTA y, lo que es igual de impactante, en la primera persona, contando hombres y mujeres, en llevar a Kazajistán a la cima del tenis mundial. Campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, ahora va por su primer Grand Slam en Flushing Meadows.

Lo que viene en Nueva York

• Rybakina espera en semifinales a la ganadora del cruce entre Mirra Andreeva y Coco Gauff.
• Sabalenka, ya sin el número uno en juego, enfrenta a Jessica Pegula este jueves 10 de septiembre por un lugar en semis.
• El cuadro masculino dejó una sorpresa enorme: Ben Shelton venció al campeón defensor Carlos Alcaraz en cinco sets (6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6) y avanzó a semis, donde lo espera Frances Tiafoe. El encuentro terminó a las 3:33 de la madrugada, el cierre más tardío en la historia del torneo.
• Con Shelton y Tiafoe en semis, Estados Unidos se aseguró al menos un finalista en el US Open.

¿Puede Rybakina cerrar la semana con el título en Nueva York? Yo me animo a decir que sí. Viene con un tenis muy completo, con el servicio haciendo daño y con la confianza de saber que ya es la número uno. Pero el camino que le queda no es nada fácil: del otro lado del cuadro siguen Sabalenka y Pegula, y en su propia llave aparece una de las jóvenes más peligrosas del circuito. Si mantiene el nivel que mostró en el segundo y tercer set ante Zheng, tiene con qué. Y un dato para entender la magnitud de lo que acaba de conseguir: ningún tenista de Kazajistán, en toda la historia, había llegado tan alto. Ni en ATP ni en WTA. Hasta ahora.