Santero le metió dos palos al hilo y ahora Canapino tiene que empezar a mirar por el espejo retrovisor

Apretá el banquito y escuchame: Julián Santero está segundo en el Campeonato 2026 de TN Clase 3 y le respira en la nuca a Agustín Canapino. Después de ganar en Oberá y de repetir el domingo en Río Cuarto, el mendocino se prendió de nuevo en la pelea por el título. La diferencia entre ambos, que llegó a ser de 76 puntos hace apenas unas fechas, ahora es de 44. Cuarenta y cuatro, che. No es ciencia, pero tampoco es casualidad.

El cambio de aire que le cambió la cara

Santero venía masticando bronca con el GR Competición y se movió al Ambrogio Racing, donde se subió a un VW Virtus que le calza como anillo al dedo. A partir de ahí, todo cambió. En la séptima fecha, en El Villicum, estaba cuarto y a 76 puntos de Canapino. Hoy es escolta y le sacó dos puestos a los que tenía por delante. Lo de Oberá fue un golpe anímico enorme: ahí fue la única vez que ambos compartieron podio en toda la temporada del TN. Encima ganó con lastre, 34 kilos extra encima. En Río Cuarto cargó 36 y volvió a ganar. Con lastre, repito. Sin lastre, dicen por ahí que vuela.

Lo que viene: tres finales al hilo

• San Martín: 42 puntos en juego, sin lastre para Santero.
• Concordia: otros 42 puntos, sin lastre para Santero.
• Viedma: cierre con 63 puntos, sin lastre para Santero.
• Total: 147 unidades disponibles hasta que baje la bandera a cuadros del campeonato.

Ahora bien, la matemática es cruel pero la cuenta es sencilla: si Santero quiere dar vuelta la historia, tiene que ir a buscar todo lo que haya. Y va a poder correr limpio, sin el lastre que cargó en Misiones y Córdoba. Eso ya de movida es una ventaja que no estaba en el presupuesto de nadie hace dos carreras.

Un duelo que nunca tuvo esta forma

Te lo digo yo, que sigo a estos dos desde que se cruzaban en boxes: nunca se habían dado una definición mano a mano en una categoría nacional. Compartieron equipo en el Peugeot oficial de TC2000 en 2014, con Néstor Girolami de compañero, y desde entonces se vienen midiendo con la mirada. Canapino fue campeón en 2016 y 2021 con el Cruze. Santero fue sub en 2022 y 2023, siempre detrás de Leonel Pernía, que resolvía la corona antes del final. En el Turismo Carretera tampoco coincidieron nunca así: en 2020 Santero llegó con chances al cierre de la Copa de Oro y Canapino ya estaba afuera; en 2023 y 2024 Canapino estaba corriendo en IndyCar y ni siquiera disputó la Etapa Regular. O sea, siempre uno de los dos miraba al campeón desde la tribuna. Esta vez puede no ser así.

La marca y la chapa, en números

Para que te ubiques en el campeonato: Canapino corre con un Chevrolet Cruze y manda con 44 puntos de ventaja sobre Santero, que ya lleva dos victorias al hilo y cambió de equipo en el momento justo. Si ambos llegan a Viedma con opciones reales de gritar campeón, va a ser la primera vez en más de una década que se vean las caras así en la última curva del torneo. Y eso, para un mendocino criado en General Alvarez y para un arrecifeño con nombre de potrero, es otra cosa.

El dato histórico que duele y el pronóstico que se anima

La última vez que el Turismo Nacional tuvo una definición así de apretada entre dos pilotos con tanto peso propio hay que rebobinar bastante. Lo más cercano, en la memoria reciente, fue Perniya liquidando todo antes del final y dejándole a Santero el gusto amargo del subcampeonato en 2022 y 2023. Canapino, mientras tanto, se acostumbró a celebrar antes de tiempo. Esta vez no va a poder. Mi pronóstico, para que lo vayas guardando: Santero va a llegar a Viedma con chances concretas y la definición se va a resolver entre ellos dos en la última carrera. Y ojo, porque con un Santero sin lastre, con el auto en pista y con el envión de dos victorias, este campeonato puede terminar como ninguno de los dos lo imaginó cuando arrancó el año.