Stalingrado, la épica alemana que se rodó con el frío como enemigo y se vio poco

Lo primero que me acuerdo es de un jubilado del barrio, don Osvaldo, que me dijo el otro día mientras tomábamos un café con leche: "Yo vi Stalingrado en el cine, en el dos mil uno, y me explotó la cabeza". Me quedé pensando en eso todo el viaje de vuelta en colectivo, porque la película en cuestión se había estrenado en 1993 y don Osvaldo recién la había visto ocho años después, en una copia gastada que programó un cineclub de Caballito. Es decir: durante décadas, la reconstrucción de la batalla más sangrienta de la Segunda Guerra Mundial fue, en la Argentina, un objeto de culto más que un estreno masivo. Hoy, con la disponibilidad en plataformas de streaming, esa rareza puede verse en cualquier living con un click, y la pregunta es si todavía se sostiene. Les adelanto que sí.

Una novela de 1945 que tardó casi medio siglo en llegar al cine

Cuando el escritor alemán Theodor Plievier publicó su novela "Stalingrado" en 1945, apenas terminada la guerra, dejó por escrito algo más que un relato bélico: dejó un acta sobre el agotamiento, el frío y la rendición del Sexto Ejército alemán después de meses de combate encarnizado. Llevar ese texto a la pantalla fue una tarea que nadie quiso encarar durante décadas, entre otras razones porque Alemania Occidental procesaba su relación con el pasado nazi con más cautela que voluntad de épica. La adaptación recién llegó en 1993, de la mano del director Joseph Vilsmaier, que consiguió un presupuesto de 20 millones de marcos alemanes, unos 14 millones de dólares de entonces, para rodar una producción que no escatimara en destrucción visual.

La cifra sirve para dimensionar el esfuerzo: era, para una película alemana no centrada en Hollywood, una apuesta enorme. Y se nota. Porque la película sigue a un grupo de soldados que van siendo empujados hacia el frente oriental, y el guion no les concede ni heroísmos fáciles ni redenciones luminosas: les concede hambre, frío y la orden, impartida desde arriba, de "no rendirse bajo ninguna circunstancia". En su diario, Joseph Goebbels había registrado que Adolf Hitler consideraba la toma de Stalingrado "una necesidad psicológica urgente" por el valor simbólico que la ciudad tenía para el régimen soviético. La película toma esa frase como punto de partida emocional y deja que el peso recaiga sobre los soldados rasos, que son los que pagan el costo.

Doce mil extras, Finlandia bajo cero y una ciudad reconstruida

Lo que hace singular a esta Stalingrado no es tanto la historia, que puede rastrearse en otras cintas, sino el modo en que fue rodada. El rodaje se extendió durante cinco meses y se repartió entre estudios y locaciones en distintos países. Las secuencias más duras se filmaron en Finlandia, donde el termómetro bajó a 30 grados bajo cero, una cifra que deja de ser abstracta cuando uno piensa en actores y figurantes soportándola durante jornadas enteras. Para las escenas de combate se movilizaron alrededor de 12.000 extras, un despliegue pocas veces visto en el cine europeo de la época, y se sumaron a la producción veteranos de guerra con amputaciones, contratados específicamente para reforzar el realismo visual de las bajas.

Hay un detalle técnico que me parece especialmente elocuente: ninguna escena se filmó en la ciudad real. La destrucción masiva que sufrió Stalingrado durante el conflicto obligó a reconstruirla por completo en la posguerra, de manera que no quedaban edificaciones de la época para ambientar el relato. Todo lo que vemos en pantalla es una construcción, una especie de Stalingrado artificial levantado para que el espectador pueda asomarse al horror sin que la geografía le quite protagonismo a las personas.

• Presupuesto: 20 millones de marcos alemanes (unos 14 millones de dólares).
• Rodaje: cinco meses, con extremas bajas temperaturas en Finlandia.
• Extras: alrededor de 12.000 movilizados para las escenas de combate.
• Ambientación: la ciudad de Stalingrado fue reconstruida de cero, ya que nada quedaba en pie de la época.
• Recaudación en Alemania: 10 millones de dólares, por debajo de las expectativas.
• Recaudación en España: cerca de 1,34 millones de euros, con recepción muy favorable.

La recaudación inicial en Alemania fue tibia: 10 millones de dólares, por debajo de lo esperado. En España, en cambio, la película funcionó especialmente bien, con ingresos cercanos a 1,34 millones de euros que la convirtieron en un título de referencia. Con el tiempo, el rodaje de Vilsmaier fue ganando el reconocimiento que la taquilla no le había dado en su estreno, aunque su proyección internacional quedó en parte eclipsada por el estreno posterior de "Enemigo a las puertas", que también retrató el mismo conflicto desde otra óptica, más cercana al thriller de francotirador que al drama coral.

Por qué conviene verla (o revisarla) hoy

A treinta años de su estreno, Stalingrado sigue siendo una rareza valiosa: una película bélica alemana que mira a su propio pasado sin complacencia, rodada con medios ambiciosos y con la voluntad expresa de mostrar el agotamiento humano antes que las gestas estratégicas. No es una cinta cómoda, y conviene verla con el abrigo a mano, porque el frío finlandés parece haberse filtrado en cada plano. Al salir del cineclub aquel domingo, una espectadora que no conocía le dijo a su marido en la puerta: "Es como si el frío te hubiera acompañado toda la función". Y esa sensación, justamente, es la firma de Vilsmaier. Stalingrado está disponible en Amazon Prime Video, y se deja mirar como lo que es: un clásico de culto del género que recién ahora empieza a ser descubierto por nuevas camadas de espectadores, incluida la mía.