Un estudio en Estados Unidos revela que el ovario mantiene actividad biológica décadas después de la menopausia

El ovario deja de liberar óvulos y modifica su producción hormonal con la menopausia, pero no cesa su actividad biológica. Esa es la conclusión central de un estudio publicado en la revista Aging Cell, desarrollado por equipos de la Universidad Northwestern y el Instituto Buck para la Investigación del Enjecimiento, en Estados Unidos.

Qué se estudió y cómo

El trabajo analizó 28 muestras de tejido ovárico sin patología maligna, obtenidas de mujeres operadas por indicaciones benignas. Las participantes tenían entre 50 y 75 años y fueron agrupadas en tres franjas: de 50 a 59, de 60 a 69 y de 70 en adelante. Mediante espectrometría de masas, los investigadores cuantificaron 5.812 grupos de proteínas y compararon los perfiles entre los tres grupos.

Los resultados mostraron que, a mayor edad, aumentaron las proteínas asociadas a la inflamación, la respuesta inmunitaria innata y el recambio de la matriz extracelular, la red de moléculas que da soporte a los tejidos. Al mismo tiempo, disminuyeron las proteínas vinculadas a la arquitectura celular, los filamentos estructurales y las queratinas.

• En el grupo de 70 años o más se identificaron 117 proteínas con cambios relevantes respecto de las mujeres de 50 a 59 años: 84 disminuyeron y 33 aumentaron.
• El patrón describe un tejido que pasa de mantener su estructura a desarrollar procesos de reparación y señalización más pronunciados.
• Las muestras de 60 a 69 años presentaron mayor presencia de algunas proteínas previamente vinculadas al cáncer de ovario, cerca de la edad mediana de diagnóstico, aunque ninguna muestra analizada tenía signos de malignidad.

La explicación de los investigadores

“La pérdida de fertilidad está definida por el agotamiento de los óvulos, pero eso no implica que el órgano quede sin función. Los cambios moleculares continúan a lo largo de las décadas posteriores a la menopausia.”Francesca Duncan, profesora asociada de Ciencias Reproductivas en la Facultad de Medicina Feinberg de Northwestern y coautora del trabajo

Los autores del estudio aclararon que ninguna de las muestras analizadas presentó signos de cáncer y que la coincidencia con proteínas asociadas a tumores ováricos responde a procesos normales del envejecimiento tisular, no a patología. La investigación se propuso caracterizar el ovario posmenopáusico sano para distinguir esos cambios propios de la edad de eventuales señales de enfermedad.