Varicela en dos escuelas de Neuquén: lo que hay que saber para que no se propague

La confirmación de 17 casos de varicela entre estudiantes de la EPET 17 y la EPET 20 volvió a poner en el centro de la escena un tema que muchos creían desterrado: una enfermedad que se previene con una vacuna gratuita, obligatoria y disponible en cualquier centro de salud. El Ministerio de Salud de Neuquén difundió que los alumnos afectados se encuentran en buen estado general, aislados y bajo tratamiento sintomático, y que se hicieron seguimientos y recomendaciones en los establecimientos.

Lo cierto es que la varicela sigue circulando y, cuando aparece en una escuela, se mueve rápido. Por eso conviene repasar qué es, cómo se contagia y por qué completar el calendario de vacunación es la herramienta más efectiva para frenar su propagación.

Cómo se manifiesta y cuándo se contagia

• Antes del sarpullido puede haber fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general y disminución del apetito.
• Luego aparecen manchas rojizas que evolucionan a ampollas con líquido, picazón y finalmente costras.
• El virus se transmite por las gotitas que se expulsan al toser o esternudar y por contacto directo con el líquido de las ampollas.
• El contagio comienza uno o dos días antes de que se vean lesiones en la piel y se extiende hasta que todas las ampollas se transforman en costras.
• Tras la exposición, los síntomas pueden demorar entre 10 y 21 días en aparecer.

Con el material encima, hay algo que me preocupa especialmente y que la cartera sanitaria neuquina destacó: los niños nacidos en 2021, que este año cumplen 5, son uno de los grupos con menor cumplimiento del esquema completo. Un número así, traducido a una escuela, significa chicos desprotegidos en un aula donde el virus encontró la manera de entrar.

Prevención y cuidados en casa

• Completar el esquema de vacunación: el calendario nacional incluye dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia.
• Revisar el carnet de vacunación para identificar dosis pendientes y concurrir a un centro de salud para completarlas.
• Para aliviar la picazón se pueden utilizar baños de avena o lociones calmantes, siempre bajo indicación médica.
• Mantener las uñas limpias y recortadas ayuda a reducir lesiones por rascado y el riesgo de infecciones en la piel.

“Yo tengo una nena de seis que va a la salita y ya me fijé: tiene las dos dosis. Pero conozco a varias mamás en el barrio que ni se acuerdan de cuándo la llevaron al centro de salud por la segunda. Esto tendría que ser automático.”Mariela, vecina del barrio Confluencia

Una aclaración importante que no puede quedar afuera: bajo ningún concepto se debe dar aspirina a niños ni adolescentes con varicela por su asociación con el síndrome de Reye. En adolescentes, adultos, embarazadas o personas con defensas bajas, la indicación de un tratamiento específico debe quedar en manos de un profesional de la salud.

En las escuelas afectadas se realizaron seguimientos, se dieron recomendaciones y se evaluó a los contactos estrechos. Pero la respuesta más efectiva depende de que cada familia haga su parte: revisar el carnet, completar las dosis y consultar ante la primera sospecha. Si la ciudad mide en cuadras desde la plaza San Martín, esta vez hay un alerta que empieza a pocas cuadras de ahí y se mete en las aulas. El reclamo pendiente vuelve a ser el de siempre: que las campañas de vacunación lleguen a tiempo y a todos. Y quien tiene que responder es el sistema de salud en su conjunto, desde los centros de atención primaria hasta la propia cartera sanitaria provincial.