Cerúndolo quedó a dos puntos de la hazaña y Ruud lo amargó en el arranque de la Laver Cup

Arrancó con todo y terminó con el corazón partío. Francisco Cerúndolo perdió este viernes ante el noruego Casper Ruud por 6-7 (4), 6-4 y 10-8 en el super tie break, en el partido inaugural de la Laver Cup que se disputa en el O2 Arena de Londres. Lo que duele no es la derrota en sí, sino cómo se dio: el argentino iba 8-8 en el tie break final y quedó a dos puntos de quedarse con un triunfo que hubiera sido enorme para el equipo Resto del Mundo.

Minuto a minuto de un partido que se escapó en el final

Cerúndolo, número 22 del ranking ATP, arrancó mejor. Se llevó el primer set en un tie break parejo, con tres aces por lado y peloteos largos que desgastaron a Ruud. En el desempate, el argentino hizo pesar su devolución: ganó tres puntos con el resto y cedió apenas dos con su saque para cerrarlo por 7-4.

El segundo parcial fue otra historia. Ruud subió su porcentaje de primeros saques del 62 al 70 por ciento y, con el marcador 4-4, logró el quiebre clave. Después sostuvo su servicio para sellar el 6-4 y llevar la definición al super tie break a diez puntos, la modalidad que usa la Laver Cup cuando hay empate en sets.

El banco europeo hizo su trabajo

Algo que no es menor y que muestra el nivel del rival: durante un cambio de lado del primer set, Carlos Alcaraz, figura del equipo europeo, le pasó indicaciones a Ruud. Le recomendó atacar el revés de Cerúndolo y usar drops para obligarlo a subir a la red. El consejo funcionó y el noruego fue ajustando su plan con el correr de los games.

• Cerúndolo ganó el primer set en el tie break por 7-4, con tres puntos clave con la devolución.
• Ruud mejoró su saque en el segundo set (del 62 al 70 por ciento de primeros servicios) y quebró en el momento justo, con el marcador 4-4.
• El super tie break llegó igualado 8-8 y se definió por dos puntos seguidos del noruego: uno con la devolución y otro con su saque.
• Alcaraz le dio indicaciones a Ruud desde el banco, sugiriéndole atacar el revés de Cerúndolo y usar drops para hacerlo jugar cerca de la red.

El resultado dejó a Europa 1-0 arriba en una serie en la que cada día valen más los puntos: uno el viernes, dos el sábado y tres el domingo. El título se lo queda el equipo que primero llegue a los 13. La delegación europea la capitanea Yannick Noah, mientras que Andre Agassi comanda al Resto del Mundo, donde milita Cerúndolo.

Me quedo con una imagen: Cerúndolo dejó todo en la cancha del O2 Arena, peleó de igual a igual contra un top 20 y se fue ovacionado. No pudo ser esta vez, pero el argentino se afirma como un referente del tenis nacional en este tipo de competencias. Para tener en cuenta: es la primera vez que un jugador argentino es titular en la jornada inaugural de la Laver Cup, un dato que habla del presente y del futuro de Francisco. La serie sigue hasta el domingo 27 y el Resto del Mundo necesita sumar fuerte si quiere dar vuelta la historia. Lo que viene para Cerúndolo es el ATP de Tokio la semana próxima, donde llega con confianza pese a la caída: mostró que puede competirle a cualquiera.