Colapinto metió al Alpine en el Top 10 de la práctica en Bakú y le mete presión a la clasificación

Arrancá a leer esto y quedate tranquilo: Franco Colapinto está en la pelea. El piloto de Alpine cerró la última práctica del Gran Premio de Azerbaiyán entre los diez primeros, con un tiempo de 1m45s592 que le alcanzó para meter al A525 en zona de Q3 si la clasificación se disputa hoy. La marca la consiguió sobre el cierre, cuando la pista ya estaba limpia y los blandos mordían de verdad.

11:38 - Verstappen pasa la escoba en Bakú

La referencia de la mañana fue Max Verstappen. El neerlandés clavó 1m43s922 cuando la sesión se moría y dejó sin respuestas a George Russell, que terminó a 99 milésimas con su Mercedes. Lewis Hamilton, también con la estrella plateada, completó el podio de la práctica a 111 milésimas. Detrás se acomodaron Kimi Antonelli, Charles Leclerc y, sexto, el otro Alpine, el de Pierre Gasly, con 1m44s637.

El cuarto de hora final fue una lotería. Varios salieron a la pista, Verstappen mejoró dos veces y Colapinto, que venía 13 con los medios, metió el salto grande cuando se calzó los blandos. Mejoró más de un segundo respecto de su mejor vuelta con el otro compuesto y desplazó a Carlos Sainz del Top 10. Una vuelta, una sola, le alcanzó para meterse en la foto.

12:10 - El golpe, la revisión y el alivio en boxes

La práctica arrancó temprano para Alpine. Los dos coches fueron los primeros en salir y abrieron la tanda con neumáticos medios. Colapinto completó 13 vueltas repartidas en dos tandas y firmó 1m46s694, una marca prudente, de trabajo, de cuidar los neumáticos. En la segunda secuencia sintió un golpe abajo del coche y volvió a boxes para que los mecánicos le revisaran el piso.

No había nada roto. La revisión salió limpia y Colapinto volvió a la pista con blandos para los últimos 15 minutos de tanda. Ahí vino la mejora. Le metió siete vueltas al blando, bajó a 1m45s592 y quedó a 670 milésimas de Verstappen y a 955 milésimas de Gasly, su compañero y referencia interna.

12:55 - Viento, hojas y frenadas a ciegas

Bakú es Bakú. El circuito urbano de 6.003 metros viene siempre con condimentos: las paredes cerca, el viento que pega de costado y, este viernes, hojas y ramas caídas que complicaron el paso por algunas curvas. Verstappen y Russell se pasaron de largo y tuvieron que usar las escapatorias porque las frenadas se hicieron a ciegas. Más de uno terminó mirando el guardrail de cerca.

13:20 - Colapinto y la conversación con Barlow

• El jueves, Colapinto había sido claro con su ingeniero Stuart Barlow: el coche "no era consistente" y pedía mejor paso por curva y más mordida en las frenadas.
• En esta práctica, el Alpine respondió mejor en los dos rubros cuando Colapinto se puso los blandos.
• El golpe en el piso encendió una alarma que, al final, quedó descartada tras la revisión en boxes.
• Alpine tenía, al cierre de la práctica, la tarea de juntar la telemetría de los dos coches para llegar a la clasificación con la mejor puesta a punto posible.

Ahora viene lo serio. La clasificación define la grilla y Colapinto llega con confianza, con información y con un coche que, al menos en una vuelta lanzada con blandos, le dio para estar entre los diez. Falta ver si lo sostiene cuando cuenta. Lo que viene es la qualy: una sola vuelta, todo o nada, y el Top 10 esperando.

Dato histórico: la última vez que un argentino largó entre los diez primeros en Bakú fue hace rato, y Colapinto, con esta práctica, se puso en la conversación. Pronóstico para la próxima actividad: si mantiene el ritmo con blandos y la pista no lo traiciona con el viento, Alpine tiene chances concretas de meter a sus dos coches en el último corte de la qualy.