El cuerpo no se olvida: músculos e hígado guardan huella del ejercicio aunque uno deje de entrenar

En cualquier gimnasio de barrio, en una plaza del conurbano o en un parque a la vera del río, se repite una misma escena: alguien que pasó meses parado por una lesión, un embarazo, una enfermedad o una temporada de trabajo pesado vuelve a calzarse las zapatillas y siente que arrancó de nuevo desde el primer día. La frustración es lógica: la falta de aire vuelve, los músculos duelen, el cuerpo parece no responder. Sin embargo, lo que muestran datos recientes es que esa sensación de vuelta a cero es, en buena medida, una ilusión. El cuerpo, hasta donde se pudo medir en laboratorio, lleva consigo una memoria silenciosa de lo que supo hacer.

Ese es el punto de partida del trabajo que lideraron Diego Hernandez-Saavedra y Yi-Heng Huang, investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, y que apareció publicado en 2025 en la revista American Journal of Physiology-Cell Physiology. El equipo siguió de cerca qué ocurre en músculos e hígado antes, durante y después de una pausa prolongada en la actividad física. Para eso entrenaron ratones durante varias semanas, los dejaron inactivos un tiempo y luego los reentrenaron. Al comparar a esos animales con otros que nunca habían hecho ejercicio, las diferencias aparecieron bien claras.

Qué pasa cuando se vuelve a mover

Los ratones con entrenamiento previo desarrollaron fibras musculares más grandes al retomar la actividad, y sus músculos aprovecharon mejor la energía disponible frente al esfuerzo. Esa ventaja metabólica se sostuvo incluso durante la etapa de inactividad, lo que llevó a los autores a pensar que algunas adaptaciones no se borran con la pausa, sino que esperan agazapadas hasta el siguiente movimiento.

El hígado, además, registra su propia historia. Un segundo trabajo, publicado en 2026 en la revista Molecular Metabolism, detectó una mayor presencia de unas enzimas llamadas carboxilesterasas hepáticas tanto en ratones como en personas que habían retomado el ejercicio tras una pausa. Esas enzimas cumplen una tarea clave: descomponen las grasas que circulan en la sangre para que el músculo pueda utilizarlas como combustible. El hallazgo apunta a que la coordinación energética entre hígado y músculo mejora cuando se vuelve a entrenar, como si el organismo recordara una coreografía aprendida en el pasado.

El concepto de memoria celular no es nuevo en la biología. Las neuronas almacenan información en sus conexiones, y el sistema inmunitario reconoce agentes que ya enfrentó y guarda la huella de esa pelea. Lo llamativo es que, según estos estudios, las células musculares, las hepáticas, las de la piel y las del tejido adiposo también parecen guardar registros de experiencias pasadas. Lo que todavía no se sabe con precisión es cuánto dura esa información ni bajo qué mecanismos moleculares se conserva.

• Las fibras musculares vuelven a crecer más rápido al retomar el entrenamiento si hubo una historia previa.
• El hígado produce más carboxilesterasas, enzimas que movilizan grasas para alimentar al músculo.
• La eficiencia en el uso de la energía persiste aunque pasen semanas sin moverse.
• La pausa tampoco es gratis: bajan la capacidad cardiovascular, la fuerza y la sensibilidad a la insulina.

Por qué importa volver, aunque sea despacio

El dato alentador convive con el dato real. Tras varias semanas sin actividad, la capacidad cardiovascular disminuye, la fuerza cae y la respuesta del cuerpo a la insulina se vuelve más lenta. Por eso, la recomendación de moverse con regularidad se mantiene firme, y la memoria celular debe leerse como una ventaja del cuerpo entrenado, no como una licencia para dejar de cuidarse. Quien vuelve a empezar se encuentra con el campo sembrado de antemano: la cosecha no está lista, pero el terreno ya fue abonado.

En definitiva, lo que muestran estas investigaciones es que el cuerpo de quien alguna vez entrenó no se comporta como el de alguien que nunca pasó por esa experiencia. La próxima vez que en una plaza o en la costanera un conocido se disculpe por estar afuera de forma después de tanto tiempo quieto, vale la pena recordarle una idea simple que sintetiza el hallazgo: empezar de nuevo, en buen sentido, es posible porque el organismo lleva un registro íntimo de lo que supo hacer y está dispuesto a reconocerlo apenas uno se mueve otra vez.