Estados Unidos va por todo en Berlín: arranca el Mundial femenino más grande de la historia

Arranca este viernes en Berlín el Mundial femenino de básquetbol más grande que se haya organizado: por primera vez serán 16 las selecciones que pelearán por el título, entre el 4 y el 13 de septiembre. Y la cita llega con un condimento extra, porque Estados Unidos defenderá la corona con un equipo que asusta de sólo leerlo: Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston, entre otras, bajo la conducción de Kara Lawson. Las norteamericanas integran el Grupo D junto a China, Italia y República Checa.

A las 0 horas, la pista se enciende

La pelota se sube este viernes con la apertura del Grupo A, donde la anfitriona Alemania -con Nyara Sabally y Leonie Fiebich- debutará ante España, que llega con Alba Torrens, Helena Pueyo y la norteamericana nacionalizada Megan Gustafson, dirigida por Miguel Méndez. Completan la zona Malí y Japón, dos selecciones que tendrán su primera chance de cruzarse con potencias europeas en un Mundial.

En el Grupo B aparece la Francia de Marine Johannes y Gabby Williams, junto a Corea del Sur, Hungría y Nigeria. Las nigerianas, como las malienses, llegan con el sello de ser parte de esa apertura histórica hacia África. En el Grupo C, en tanto, chocarán dos selecciones con chapa: Australia, con Ezi Magbegor y Steph Talbot bajo las órdenes de Sandy Brondello, y Bélgica, con Emma Meesseman y Julie Allemand, dirigidas por el experimentado Mike Thibault. Las compartirán zona con Puerto Rico -única representante latina, ya que Argentina quedó afuera en la fase de Estambul- y Turquía.

• Grupo A: Alemania, España, Malí y Japón.
• Grupo B: Francia, Corea del Sur, Hungría y Nigeria.
• Grupo C: Australia, Bélgica, Puerto Rico y Turquía.
• Grupo D: Estados Unidos, China, Italia y República Checa.

¿Hay equipo que le pueda ganar a las norteamericanas?

Australia y Bélgica aparecen como las selecciones con más argumentos como para discutirle la hegemonía a Estados Unidos. Las australianas tienen recorrido, talento y un banco de lujo; las belgas, con Meesseman como bandera, vienen de hacer ruido en los últimos ciclos. Pero el plantel que lleva Kara Lawson a Berlín es una verdadera constelación: con Clark y Bueckers manejando los hilos del juego, Stewart y Collier en la pintura, y Reese y Boston como variantes de alto impacto, cuesta imaginar a quién van a poder complicarle la defensa del cetro.

Lo que dejó claro la previa es que esta edición será bisagra: nunca hubo tantas selecciones en cancha, nunca África tuvo dos representantes (Malí y Nigeria) y nunca un Mundial femenino había juntado tanta calidad y tanta diversidad al mismo tiempo. Argentina se quedó sin lugar en Estambul y lo siente, porque mirar desde afuera un torneo así duele. Pero al menos el continente tendrá a Puerto Rico plantando bandera latina en el Grupo C, con la misión de ser la sorpresa de la competencia.

Estados Unidos defiende el título que conquistó en la última edición y suma ya una raga histórica: las norteamericanas acumulan varios títulos Mundiales en su palmarés y son la referencia ineludible del básquetbol femenino. Berlín, una ciudad acostumbrada a las grandes citas, será la próxima parada de una historia que ellas quieren seguir escribiendo con letras doradas. Lo que venga después, recién empieza.