Jódar, el pibe de 20 años que hizo rugir Shanghái: ya está entre los cuatro mejores

Lo vengo siguiendo hace rato y este chico no me deja mentir. Rafa Jódar, 20 años, sangre española y una derecha que lastima, acaba de meterse en las semifinales del Masters 1000 de Shanghái tras vencer a Casper Ruud por 4-6, 6-4 y 6-3. Empezó perdiendo, como tantas veces les pasa a los jóvenes, pero reaccionó a tiempo. Se quedó con el segundo set con solidez y en el tercero rompió cuando había que romper. Sin desesperarse. Sin regalarse.

Lo de Jódar no es casualidad. Ya viene avisando. Y los números lo respaldan: es el tenista más joven en alcanzar semifinales en Shanghái, y suma su segunda presencia en esa instancia dentro de un Masters 1000. Cada partido que gana le suma puntos vitales para pelear por un lugar en las ATP Finals de Turín, el torneo que reúne a los ocho mejores del año. Está ahí, a la pelea.

A los 35 minutos, el quiebre que cambió el partido

Ahí está lo que a mí más me gusta del tenis: los momentos bisagra. Jódar venía de ceder el primer set y Ruud, el noruego de siempre, parecía cómodo. Pero el español encontró el break en el quinto game del segundo parcial y desde ahí fue otro partido. El tercer set fue casi un monólogo. Ruud no le encontró la vuelta y el público chino, que es desconfiado con los desconocidos, terminó aplaudiendo al pibe de Madrid.

Medvedev, el veterano que no se baja

En la otra llave del lado de Jódar aparece un viejo conocido: Daniil Medvedev. El ruso, campeón en Shanghái en 2019, le ganó a Tommy Paul por 6-3, 1-6 y 6-3. Sufrió en el segundo set, lo bailaron, pero se levantó como los grandes. A sus 30 años sigue adentro del top 5 y pelea por su primer título en un Masters 1000 desde Roma 2023. Este sábado se cruza con Jódar, una linda prueba de fuego para el español.

• Sábado 5.30 hora argentina: Alexander Zverev (1 del mundo) vs. Alejandro Davidovich Fokina.
• Luego: Daniil Medvedev vs. Rafa Jódar.
• El ganador de la otra semifinal espera en la final del domingo.
• Zverev, si levanta el título, cierra el año como número uno del ranking.

¿Puede Jódar dar otro batacazo y meterse en su primera final de Masters 1000? Yo creo que sí tiene con qué. Medvedev es durísimo, claro. Pero este pibe ya le ganó a Ruud, que es un hueso, y se creció cuando lo apretaron. Tiene la derecha, tiene el hambre y le sobra frescura. Veremos si el cuerpo le responde en su primera semifinal grande.