La ruta 23 empieza a borrarle el ripio al mapa cordillerano del Neuquén

Soy Alfredo Cabral, escribo desde Río y ambiente, y esta vez la noticia me deja la sensación de que el sur neuquino se está acomodando, de a poco, a los tiempos que corren. El gobernador Rolando Figueroa confirmó lo que muchos esperaban: el 20 de enero se inaugurará el asfaltado de los primeros 38 kilómetros de la Ruta Provincial 23, el tramo que une Pino Hachado con el empalme de la Ruta 13 y que, a la hora de planificar unas vacaciones en la cordillera, cambia para siempre la forma de moverse entre Villa Pehuenia y Aluminé. La confirmación llegó durante una recorrida por la obra y la frase del propio Figueroa fue tajante: El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé.

Un corredor que recién ahora empieza a parecerse a una ruta

Lo cierto es que la 23 venía siendo, desde hace décadas, más una promesa que un camino firme. Une a Villa Pehuenia con Aluminé, Pilo Lil y Junín de los Andes, y enlaza a la vez tres pasos internacionales con Chile, que son Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal, a lo largo de unos 187 kilómetros que durante buena parte del año se transitan sobre ripio, con nieve en el invierno y barro en los deshielos. Con los primeros 38 kilómetros asfaltados entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13, la cabecera norte del corredor empieza a dejar atrás esa lógica. Y no es un tramo menor: la pavimentación total prevista ronda los 97 kilómetros, repartidos en tres frentes de obra simultáneos.

Lo que se viene haciendo y lo que falta

• Tramo Pino Hachado empalme Ruta 13: 38 kilómetros, inauguracion confirmada para el 20 de enero. Incluye el puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo.
• Tramo Puesto Jara Litrán: 22 kilómetros, con trabajos iniciados en el ultimo trimestre de 2023. A mediados de enero llevaba 8 kilometros pavimentados y la idea era sumar otros 10 antes del proximo invierno. Las paradas por la veda climatica de la zona cordillerana demoraron el cronograma.
• Tramo Rahue Pilo Lil: 36 kilometros, el que empuja el asfalto hacia el sur, en direccion a Junin de los Andes, y que en abril registraba un avance cercano al 29 por ciento.

La obra no se reduce al asfalto. Las maquinas dejaron tambien alcantarillas nuevas, terraplenes, gaviones y bases anticongelantes pensadas para soportar el invierno de altura, que en esa franja del mapa puede ser largo y cruel. En algunos sectores el trazado original se ajusto para evitar la tala de araucarias, una especie protegida que en la region se cuida como patrimonio vivo. Cada vez que un camino se redefine para no tocar un arbol, algo del paisaje queda a salvo.

“El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquen

De la mano de este avance, lo que cambia para el viajero es la logistica de cualquier escapada. Hoy, planificar una visita a Villa Pehuenia o a Aluminé en otono o invierno exige calcular hasta donde se puede llegar con el auto, que tipo de cubierta llevar y cuantos dias seguidos va a llover o nevar. Con el corredor transitable durante todo el ano, esas variables se achican: la region del Pehuen queda a tiro de auto en cualquier estacion, sin depender del estado del ripio ni de las condiciones climaticas que suelen cortar el paso durante el invierno.

En esa zona, las voces que mas escucho son las de quienes la transitan todo el tiempo. Arturo Catalán, baqueano de Aluminé que desde hace mas de veinte anos baja y sube por la ruta 23 llevando gente, lecheria y lo que aparezca, me decia el otro dia, mientras tomaba unos mates a la vera del lago Moquehue, que el ripio es parte de la vida del que nace alla, pero que cuando uno tiene familia y los chicos tienen que ir al colegio o al medico en invierno, la diferencia entre asfalto y tierra la pagan ellos. Para Catalán, el 20 de enero no es solo una inauguracion, es la promesa de que un viaje a Junin de los Andes o a Zapala deje de ser una odisea cuando caen las primeras nevadas.

Aguas abajo, en sentido figurado y tambien geografico, lo que viene es la continuidad de los otros dos frentes. Si el tramo Puesto Jara Litran mantiene el ritmo, antes del proximo invierno podria sumar otros 10 kilometros pavimentados y dejar la primera etapa praticamente cerrada. Y si Rahue Pilo Lil sostiene el 29 por ciento de avance que mostraba en abril, el corredor empezaria a dibujarse como una ruta real entre la cordillera y la estepa, con Junin de los Andes como destino final del asfalto. Lo que si esta claro es que el 20 de enero sera apenas la primera foto de una obra que todavia tiene mucho camino por delante.