San Pedro, la puerta del Caribe beliceño donde el mar se vive con los pies en el agua

Recién aterrizado en la pista corta de San Pedro, en el Cayo Ambergris, lo primero que llama la atención es que nadie corre. Los traslados desde el pequeño aeropuerto hasta el alojamiento se hacen en carritos de golf, con el ruido del Caribe de fondo y una brisa que llega cargada de sal. Yo lo tomé como una señal de que acá el reloj se mide de otra manera, y la verdad es que el pueblo entero parece construido alrededor de esa idea: la de un destino pensado para caminarse despacio, con la tabla de snorkel debajo del brazo y el próximo ferry como única preocupación.

Para llegar hasta aquí hay que armar una combinación aérea que arranca, según el itinerario habitual, con un vuelo de Copa Airlines hasta Panamá y una conexión posterior hacia Ciudad de Belice. Desde la capital beliceña hasta San Pedro, la compañía local Tropic Air cubre el tramo en avionetas con capacidad para 14 pasajeros en apenas 15 minutos de vuelo, una opción que deja al viajero literalmente con los pies en el agua antes del mediodía. La alternativa más económica es el ferry, que completa la misma distancia en alrededor de una hora y media y permite ver de cerca la barrera coralina durante la travesía.

Un pueblo chico, un mar enorme

El centro de San Pedro tiene dimensiones que invitan a moverse a pie. En pocas cuadras se concentran hoteles, restaurantes, bares sobre la arena y tiendas de artesanías donde se contratan las salidas al mar. Esa escala chica es, a mi criterio, parte del encanto: permite combinar una mañana de excursión con un almuerzo sin apuros y una vuelta por los locales antes del atardecer, todo sin necesidad de motorizado más allá de los ya mencionados carritos de golf.

• Reserva Marina de Hol Chan y Shark Ray Alley: navegación con snorkel para observar corales, tortugas, peces tropicales y pequeños tiburones nodriza, con la chance extra de ver delfines desde la superficie.
• Gran Agujero Azul (Great Blue Hole): sumidero submarino de 300 metros de diámetro y 120 metros de profundidad, rodeado de coral, con inmersiones entre paredes verticales, estalactitas y estalagmitas; también hay sobrevuelos panorámicos para quienes no bucean.
• Secret Beach: jornada de playa con arena blanca y agua turquesa, complementada por una recorrida gastronómica por seis locales de comida típica entre las 17 y las 20.

La gran vedette del entorno, sin embargo, no es una excursión puntual sino el ecosistema que rodea a la isla. La Barrera de Coral de Belice se extiende por unos 300 kilómetros a pocos kilómetros de la costa, integra el Sistema Arrecifal Mesoamericano y fue declarada Patrimonio Mundial por la Unesco en 1996. La laguna que forma protege a la costa del oleaje fuerte y sostiene una biodiversidad que convierte cada salida en una pequeña expedición: en una misma mañana pueden verse tortugas marinas, rays, peces loro, barracudas y, con algo de suerte, algún tiburón de arrecife.

En tierra, la oferta invita a probar preparaciones que mezclan tradiciones criollas, mayas y caribeñas. Entre las propuestas locales se sirven camarones con salsa de coco, ceviches frescos, empanadas de pescado y los llamados fry jacks, unas piezas fritas y esponjosas que recuerdan, salvando las distancias, a nuestras tortas fritas de los días de lluvia. El inglés es el idioma oficial del país, aunque en las calles también se escucha español y lenguas mayas, una mezcla que le da a San Pedro un perfil cosmopolita sin perder el aire de pueblo pesquero.

Lo que se viene aguas abajo en los próximos días

De cara a los próximos días, el Caribe beliceño entra en una ventana climática más estable: la temporada seca reduce la probabilidad de lluvias intensas y mejora la visibilidad subacuática, lo que suele traducirse en aguas más claras para el snorkel en Hol Chan y mejores condiciones de superficie para los vuelos panorámicos sobre el Gran Agujero Azul. Del lado argentino, quienes piensen armar el viaje desde Buenos Aires conviene que tengan presente que las conexiones de Copa Airlines hacia Panamá operan a diario y que los pasajes suelen conseguir mejores tarifas reservando con varias semanas de anticipación. Antes de cerrar la valija, un consejo práctico: llevar protector solar biodegradable, respeto por el arrecife y, sobre todo, la disposición de moverse al ritmo que marca el mar, que en San Pedro siempre termina siendo el mejor reloj.