Adentro de la ballena, cara a cara con el padre que se fue: la apuesta emocional de Whalefall

A la salida de la función, una mujer se secaba los ojos con el dorso de la mano mientras le decía a su acompañante, casi en voz baja: yo lo único que quería era abrazarlo una vez más, y no pude. Esa escena, más que cualquier otra, me dejó pensando en lo que Brian Duffield se animó a contar con Whalefall: meter a su protagonista en el estómago de una ballena gigante, sí, pero sobre todo obligarlo a mirar de frente al padre que ya no está. Una historia de supervivencia disfrazada de drama familiar, o al revés, según cómo se la mire.

Arrancamos donde casi nadie se atreve: en el estómago de un cetáceo. Un hombre pelea por zafar de ese espacio opresivo, con el reloj corriendo en contra y un diseño de producción que transmite, sin golpes bajos, la ansiedad pura de morirse encerrado. El arranque tiene la potencia visual de un filme de desastres, con el detalle incómodo de saber que el agua, la oscuridad y el ácido están literalmente a un paso de la cara del personaje.

El duelo que se cuela entre los fleshbacks

Lo que distingue a Whalefall de cualquier rescate extremo es su núcleo emocional. La relación con el padre fallecido se reconstruye en retazos, en recuerdos encendidos y en conversaciones que el protagonista mantiene mientras intenta no ahogarse. El filme indaga en lo que tantas familias guardan bajo la alfombra: el amor no dicho, las despedidas que nunca llegan, los vínculos que se cortan sin que nadie haga el esfuerzo de cerrarlos como corresponde. Y lo hace con una hondura que, honestamente, no esperaba de un punto de partida tan extremo.

• Un punto de partida inédito y visualmente efectivo: el interior del animal está pensado para incomodar.
• Austin Abrams sostiene la película casi en soledad, con un registro íntimo que le sale bien parado.
• La comparación con Ad Astra aparece sola: misma frecuencia emocional, distinto disparador.
• Un tramo final que apuesta fuerte a los efectos generados por computadora.
• Un cierre que divide aguas: o te toca de cerca o lo sentís distante.

Austin Abrams, a quien muchos conocen por su paso por Resident Evil, carga con el peso de la narración. Su personaje oscila todo el tiempo entre el esfuerzo físico por salir vivo y la tarea, igual de agotadora, de entender qué pasó con ese padre. La película le pide crueldad física y vulnerabilidad emocional en la misma toma, y él resuelve las dos.

Una experiencia que no convence a todos por igual

Convengamos en algo: Whalefall no es para todo el mundo. Hay quienes van a salir sacudidos por esa exploración de una relación filial que nunca cerró, y hay quienes van a sentir que el equilibrio entre la acción y el drama se les escapa de las manos. El diseño del interior de la ballena es una joyita visual, pero el espacio limita las secuencias de escape y termina repitiéndose un poco más de la cuenta. El tramo final apuesta fuerte a los efectos y a una conclusión de mayor escala, y ahí la película vuelve a levantar.

“Yo lo único que quería era abrazarlo una vez más, y no pude.”espectadora, a la salida de la sala

Dicho todo esto, lo que se me queda dando vueltas es la pregunta del final de la nota de origen, y me la robo para planteársela a quien esté leyendo: cuando el cine de supervivencia le suma un drama familiar al centro de la historia, ¿gana o pierde? Mi intuición, después de escucharla en boca de una espectadora que todavía se secaba las lágrimas mientras pedía un remise, es que gana. Pero también entiendo al que opine lo contrario. Y, en el fondo, eso es lo mejor que le puede pasar a una película: que cada uno se la lleve puesta como pueda.