Messi va por la novena: el Balón de Oro 2026 lo tiene entre candidatos y el lunes se define todo

Lo digo de arranque, porque esto es lo que define la conversación: Lionel Messi vuelve a estar en la boca de todos cuando se habla del Balón de Oro. Y esta vez no es una más. A los 39 años, después de llevar a la selección argentina hasta la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026, el rosarino aparece otra vez entre los favoritos al premio que entrega la revista France Football. La cita es el lunes 26 de octubre, en el The London Palladium de Londres.

Ahora bien, ¿cuáles son sus chances reales? Ahí es donde la cosa se pone picante. Porque el subcampeonato mundial le dio una plataforma enorme, pero no fue campeón. Y en estas votaciones, el que levanta la copa suele tener ventaja. España fue el campeón en Estados Unidos, con Lamine Yamal como una de las figuras y Rodri como el mejor jugador del torneo. Dos nombres propios que pisan fuerte.

21:35 del partido final: el gol que le cortó el sueño

Me explico con la jugada que lo cambió todo. Fue en el segundo tiempo de la final, cuando una pelota parada a favor de España terminó en el área y Lamine Yamal, con una pisada corta, se la dejó servida a Rodri. El mediocampista la paró de pecho y, casi sin ángulo, sacó un remate bajo que se metió junto al palo derecho de Dibu Martínez. Era el 1 a 0 que a la postre sería definitivo. Argentina empujó hasta el final, Messi se recostó sobre la derecha e incluso probó con un tiro libre que se fue cerca, pero no alcanzó.

Lo que viene después también pesa, y mucho. Harry Kane cerró una temporada enorme en Bayern Múnich: 36 goles en 31 partidos y el título de la Bundesliga. Sí, es cierto que se quedó afuera en semifinales de la Champions y en la misma instancia del Mundial con Inglaterra. Pero los números del inglés asustan. Kylian Mbappé, mientras tanto, se llevó la Bota de Oro del Mundial con Francia y eso siempre suma, aunque su año en Real Madrid haya sido más gris que brillante.

Lo que juega a favor de Messi y lo que le juega en contra

• A favor: ocho Balones de Oro previos, ningún jugador en la historia se acerca a esa marca, y un subcampeonato mundial con 39 años que ningún votante ignora.
• A favor: la consideración de los 100 periodistas que representan a los 100 primeros países del ranking FIFA, donde su figura suele pesar.
• En contra: la final perdida. El último argentino campeón del Balón de Oro fue justamente Messi en 2023, después de ganar el Mundial de Qatar.
• En contra: la competencia interna. Rodri fue la figura del campeón del mundo y Yamal, a sus 17 años, ya es un fenómeno global con La Liga en el bolsillo.
• A favor: tres Balones de Oro de ventaja sobre Cristiano Ronaldo. Si gana, la brecha se hace casi imposible de.

En lo personal, creo que Messi tiene chances concretas, pero no lo veo como antes de levantar la Copa en Qatar, cuando era moneda corriente. Hoy compite contra nombres muy pesados y con el lastre de no haber cerrado el torneo con la copa en la mano. Igual, si hay algo que aprendimos en más de dos décadas viendo jugar a este tipo, es que nunca hay que darlo por perdido antes de tiempo.

Y un dato histórico para entender la dimensión de lo que puede pasar el lunes: si Messi se lleva la estatuilla, será su noveno Balón de Oro. Ningún futbolista en la historia, ni Cristiano, ni Pelé en los años en que el premio ni siquiera existía como hoy lo conocemos, ni Johan Cruyff, ni Michel Platini, llegó a esa cifra. Será el récord absoluto, estirado a niveles que probablemente no volvamos a ver en varias generaciones. La cuenta regresiva ya empezó, y el lunes, en Londres, se escribe una nueva página.

Lo que viene: Inter Miami y la próxima fecha de la MLS

Para lo inmediato, Messi vuelve a ponerse la camiseta de Inter Miami. El conjunto de Florida viene de irregular en la última etapa de la temporada regular y se juega todo en los playoffs delEste. El primer partido decisivo es el sábado 31 de octubre, en condición de visitante, ante Cincinnati. Si el cuerpo le responde, y a los 39 años siempre es una pregunta abierta, lo más probable es que lo veamos desde el arranque. Yo, la verdad, no lo dudo: con o sin Balón de Oro el lunes, el sábado siguiente va a estar ahí, peleando como siempre.