Tres sobrevivientes del cielo: Ace Combat llega a la pantalla antes que a la consola

Lo primero que me llamó la atención cuando me senté a investigar esta noticia fue la cara de un señor grande, cerca de los cincuenta, que se quedó parado en la puerta del cine donde se había montado una activación promocional de la saga Ace Combat. Miraba la pantalla con la boca entreabierta, como quien no termina de creer lo que está viendo. «Yo jugué al primero en la PlayStation original, mirá si hace años», me dijo cuando le pregunté qué le parecía que ahora hubiera una serie. Y esa frase, casi sin quererlo, resume todo: hay gente que lleva más de dos décadas volando en estas -perdón, en estos simuladores- y de pronto los creadores les dicen que la historia va a empezar antes de que ellos puedan tocar el joystick.

La producción se llama HOUR ZERO y funciona como precuela de Ace Combat 8: Wings of Theve, la próxima entrega numerada de una franquicia de simulación aérea de combate que ya pasó los veinte años. La serie tiene cuatro episodios, se estrena el 15 de septiembre y se podrá ver de manera gratuita en IGN.com y en el canal de YouTube de IGN, una decisión que me parece clave porque saca la barrera de pago y deja que cualquiera se asome a este universo sin tener que comprar nada.

Tres personajes, un mismo conflicto

La historia arranca en los primeros días de la invasión de la República de Sotoa sobre la Federación de Usea Central, el mapa ficticio que después explorará el videojuego. Para contar ese momento, los guionistas eligieron a tres personas que no se conocen entre sí y que llegan a la guerra desde lugares muy distintos:

• Josh Holloway interpreta a una piloto que no tiene dónde aterrizar, literalmente sin una pista propia en medio del caos.
• Brandon Routh hace de un médico que termina teniendo que salvar la vida de su propio enemigo en plena crisis.
• Tamlyn Tomita encarna a una presentadora de noticias que fue silenciada por decir la verdad en cámara.

Me gusta esa decisión porque permite mirar el conflicto desde tres ángulos -el militar, el humanitario y el periodístico- sin obligar al espectador a saber de antemano quién es quién en la saga. El que nunca tocó un Ace Combat puede entrar igual y entender de qué va; el fan de toda la vida, en cambio, va a reconocer el tono catástrofe que siempre tuvieron estos juegos.

Ace Combat 8 todavía no tiene fecha de lanzamiento confirmada, así que la serie llega como una manera de ir calentando motores. Es la estrategia que muchas franquicias vienen probando -expandir el universo con cine, animación o series antes de sacar el producto principal-, pero acá hay algo que me resulta simpático: en lugar de tirar toda la carne al asador con una superproducción carísima, eligieron cuatro capítulos cortos, gratis y apoyados en un medio especializado. Una especie de puerta de entrada amigable, más que una alfombra roja llena de estrellas. Cerca de la salida, otra espectadora me dijo algo que se me quedó dando vueltas: «Capaz que así hasta me animo a probar el juego, quién te dice». Y pienso que, si la serie cumple su trabajo, esa frase se va a repetir bastante en septiembre.