Gallardo cambia el club por la selección: tomó las riendas de Ecuador y ya tiene fecha de debut

Se terminó el misterio. Marcelo Gallardo vuelve al ruedo y esta vez no será en una cancha de club: la Federación Ecuatoriana de Fútbol lo confirmó como nuevo entrenador de la selección de Ecuador. El acuerdo se cerró después de una semana de negociaciones en Madrid, donde el técnico se sentó cara a cara con el presidente de la entidad, Francisco Egas. El contrato es a cuatro años y la mira está puesta en el Mundial 2030.

Lo digo de entrada, sin vueltas: el Muñeco, de 50 años, no dirigía desde febrero pasado, cuando se despidió de su segundo ciclo en River Plate. Ahora asume su primera experiencia al frente de un seleccionado nacional. Llega para ocupar el lugar que dejó Sebastián Beccacece, el otro argentino que había llevado al Tri a la Copa del Mundo de este año, donde Ecuador quedó afuera en dieciseisavos a manos de México.

Minuto a minuto: cómo se armó el anuncio

La negociación fue breve pero intensa. Una semana de idas y vueltas en la capital española, con Egas como interlocutor principal. Del otro lado, un Gallardo que venía masticando silencio desde su salida de Núñez. Cuando tomó la decisión, laFederación no dudó: contrato largo, proyecto claro, objetivo Mundial. Y una primera prueba inmediata en la fecha FIFA de octubre.

El debut que se viene entre el 1 y el 5 de octubre

• Japón
• Panamá
• Nueva Zelanda

Ahí, en ese cuadrangular, podría tener sus primeros minutos oficiales como seleccionador. Cuatro partidos en cinco días, justo lo que necesitaba para empezar a probar piezas y armar su idea. No hay tiempo para ensayos largos: la Eliminatoria sudamericana para 2030 se viene con todo y el Muñeco lo sabe.

Ecuador en los Mundiales: cinco veces al hilo

• Alemania 2006: octavos de final, bajo Luis Fernando Suárez. Cayó ante Inglaterra.
• Qatar 2022: eliminado en fase de grupos con Gustavo Alfaro.
• Mundial 2026: otra vez afuera en primera ronda con Alfaro.
• Luego Beccacece lo llevó hasta dieciseisavos, donde lo esperaba México. Adiós en esa instancia.
• La meta de Gallardo es romper ese techo y meterse entre los dieciséis mejores en 2030.

El Muñeco, de Núñez a Doha

Lo que dejó Gallardo en River es enorme y no hace falta que lo repita: dos Copas Libertadores, una Sudamericana, tres Copas Argentina y un museo entero de títulos entre 2014 y 2022. Después se fue a Arabia Saudita, volvió al club en 2024 y se despidió en febrero de este año. Ahora le toca cambiar la rutina de club por la vorágine de una selección, con viajes, microciclos y partidos cada tres meses. Es otro ritmo. Es otra presión.

Lo miro y me hago cargo: este desafío me genera una expectativa enorme. Un entrenador acostumbrado a ganar todo a nivel clubes, saltando por primera vez a una selección sudamericana con la vara alta y un pueblo que vive el fútbol como pocos. ¿Le va a alcanzar con su jerarquía? ¿O el seleccionado le va a comer la cabeza como le come a todos? La respuesta, por ahora, se juega entre el 1 y el 5 de octubre en ese cuadrangular.

Dato histórico y lo que viene

Dato histórico para guardar: Gallardo es el segundo entrenador argentino consecutivo al frente de Ecuador,algo que no pasaba desde la era de Alfaro y Beccacece. Raro, ¿no? Dos técnicos de nuestra casa manejando un seleccionado que pelea palmo a palmo en la región.

Pronóstico para la próxima fecha: debut con triunfo. No me imagino a Gallardo saliendo de la cancha con una derrota en el bolsillo después de seis meses sin dirigir. Si está en el banco, es para ganar desde el primer minuto. Después, el tiempo dirá si este idilio entre el Muñeco y el Tri termina en gloria o en otro cruce de declaraciones en conferencia de prensa.